见到周保昆亲自上台，台下喝彩之声顿时响了起来。有的呐喊，有的嘘起手指。
萧爻抱拳道：“周堡主邀请天下英豪来此，选盟主以赴辽东。足见堡主心系国运，关注边关战事，这份忧国忧民之心，晚辈敬佩不已。晚辈少不更事，不懂的很多。堡主众望所归，理应……。堡主不嫌晚辈武艺低微，肯上台赐教，幸甚，幸甚。”
萧爻本来想说‘堡主众望所归，理应由堡主担任武林盟主’，说到‘理应’二字时，他忽然想起那天他与林佩蓉在周家堡外面的石子路上走着，谈论英雄大会的事。林佩蓉当时便说‘鉴于萧大侠口齿伶俐，风度翩翩，我决意破格提拔，请你升任大明圣使，说服皇太极罢战收兵，还天下一个太平，还望不要推辞。’
萧爻此际想起林佩蓉的话来，心中念头如急风般扫过：“林姑娘那天便说要我当大明圣使，说服皇太极收兵。我要是做不成武林盟主，更加没机会接近皇太极。岂不辜负她一片心意？”因此话锋急转，把‘理应由堡主担任武林盟主’这句话吞下肚中。
周保昆半月以前发出英雄帖，召集武林豪杰前来周家堡，商议赴辽东助战之事。本来是他一时的心血来潮，他当初发送的英雄帖只有四十多张，都送给道上相熟的朋友，原本没预算请这么多人。那些接到函帖的人却召集门下弟子前来，又与其他武林同道宣说，这么一传十，十传百下来，使得来到周家堡的人竟逾千数，这大大超出他的意料。听得萧爻夸赞他‘心系国运，忧国忧民，’周保昆喜出望外，对萧爻后半段话便没加留意。
周保昆呵呵一笑。道：“比武之前我已言明，本次比武，旨在凭武功高低定胜负，不是意气之争。我亲自上场，更须遵守这个规矩了。今见少侠虚怀若谷，周某十分欣赏。无论比武胜败如何，比完之后，咱们交个朋友，少侠意下如何啊？”
萧爻道：“周堡主，咱们已经是好朋友了。”
周保昆怔了一怔，随即哈哈笑道：“好！萧兄弟快人快语，正是我辈中人。不过，我既已上台，切磋是免不了的。”
萧爻道：“要不是先定了比武规矩，我得与堡主痛痛快快地喝它几十大碗，咱们喝醉了再切磋。”
周保昆笑道：“好！我已吩咐厨子筹备酒席，只要盟主之位尘埃落定，咱们就喝酒吃肉。明天一早，开赴辽东。”
这话一出，比武台四周喝彩之声喊得更加响亮了。红日西坠，已是黄昏时分。这些前来赴英雄会的人当中，有的是早上赶到周家堡的。初时周保昆与藏边四友、飞云子等人商议盟主由谁来当，耽搁了一早上。随后泰岳四侠到来，闹腾了一阵。盟主之位一直没着落，众人都难以安心，也没吃过饭，那些早上就赶到周家堡的已饿得不行。都指盼盟主之位早些定下，也好开席吃酒。不过，呐喊助威的人当中，倒怕有一大半是向着‘酒席’二字喊的。
萧爻道：“堡主请！”
周保昆道：“请！”请字一出口，周保昆大喝一声，只见他双手成虎爪之形，手背上青筋暴突，犹如钢筋铁爪，一招黑虎掏心，抓拿萧爻的肩膀。
萧爻以梅花拳拆解，只见他左手抬起一格，右手使一招落梅飘飘，呼的一声，击向周保昆左肋。
周保昆一手挥爪向下扫落，挡开萧爻的拳头，另一手使一招虎鹤双形，手如虎爪，抓向萧爻的脖子。
萧爻没等他抓过来，迅捷地后退一步，挥左拳勾打周保昆胸前。这一招意在虚张声势，迫使周保昆回招自救。
周保昆暗道：“好！果然身手不凡！”手势一变，弯转成蛇头之状，嘶的一声，叼向萧爻的脸颊。若是从远处恍惚一看，定然以为周保昆是拿着一条蛇去咬萧爻。
萧爻脸色微微一变。心道：“周保主使的是什么拳法？从来没见过，好生怪异。”他临场应变之速极快，这念头也是转瞬即逝，当即闪身避开，挥拳打向周保昆肩头。
周保昆手腕一转，叼向萧爻的内关穴，形如小鸡啄米。萧爻急忙将拳头往上翻转，击向周保昆的肘部。
两人变招速度十分快捷，交手了十来招，实则不过是一瞬之间。周保昆越打越快，他的双手有时呈虎爪之形，有时像龙爪，有时是蛇头，有时如白鹤展翅，有时如豹头，变化巧妙。只把旁观众人看得眼花缭乱，目不暇接。有的见到这一招使得极是灵活，刚要喝彩助威，周保昆已变招，下一招又妙不可言。因此一动手上之后，喝彩之声反倒东零西落，远不如周保昆刚上比武台时那么整齐高昂。
萧爻以梅花拳为基础，却不拘泥形式，见招拆招，随势而变换。每当周保昆要连续进击之时，萧爻必会寻到破绽，从别人万难料想到的方位反击一招。周保昆的招式只使得一半，便须回招自救。
两人这场拳脚比拼，周保昆以变化多端、招式密集为胜。萧爻却是以防带攻，以不变应万变。周保昆先行出拳，以先发制人，萧爻后发却能先至。
只听萧万立开口说道：“龙、蛇、虎、豹、鹤，哎呀！周堡主使的是五形拳法。”
自从萧爻上比武台之后，萧万立一直垂手立在当地，目不转睛地瞧着，他比任何人都更关心，但他又比任何人都镇定。见萧爻连胜两场后，总算稍微宽心了些。能令他惊讶的事实在已不多，但这句话，却显得惊讶不已。
周元嘉捻了捻胡子。道：“不错，我要是没有看错的话，周堡主在五形拳当中，融入了华佗所创的五禽戏。五禽戏动作舒缓，柔而不骄，续而不断，缓而不停。融入五禽戏后，弱化了原先生猛狠辣的招式，拳法的意境由此变得舒展开阔得多。周堡主能有如此创意，实属难得。”
萧万立脸上的惊讶之色已然消散，恢复了平静。他道：“周堡主脚下走的却是五行宫位。东西南北中分别对应木金火水土。五行相生相克，他以五行生克之理融入脚步之中，环环相扣，首尾呼应，老夫今天算是大开眼界了。”这句赞扬也是出于挚诚。
唐雨溪道：“周堡主是周侗老先生后裔，名家之后，果然非同一般。”
丁秀英却道：“萧爻的拳法也颇有可取之处，他虽变招不多，但稳如磐石，安如泰山。他的招式滞重而不显笨拙，稳固而不失畅快，蔚然成风，俨然具备名家风范。”
萧爻的武功大半是萧万立传授，萧万立听丁秀英对萧爻的拳法赞不绝口，心头几分欢喜，几分自豪。喜的是萧爻功夫有成，不枉苦教一番。自豪的是萧爻的武功大半由自己所授，名师高徒，虎门无犬子。萧万立呵呵笑道：“丁掌门过誉了。嘿嘿，名家风范，还够他修呢。”
丁秀英粉脸微俏。道：“我是就事论事，有什么过不过的？该赞扬的得赞扬，该批评则批评，他才能扬其所长而补其所短。萧老英雄认为萧爻不具备名家风范，那是只批评不赞扬，我觉得如此看待，有失偏颇了。”
萧万立笑道：“好好！算老夫苛刻了。”
丁秀英这才没作理论。
这四人虽都盼望萧爻夺得武林盟主，但见到周保昆和萧爻的精彩比试后。那盼望之情反倒弱了，对二人武功品论起来。
乾大却道：“这场比试，真是棋逢敌手，将遇良才。”各人又凝神看去。
萧爻与周保昆斗了四十多个回合，仍是难分高下。这四十多招过去之后，两人的内力渐渐催发出来，拳风呼呼之声越来越响，两人衣袖为拳风所吹，渐渐鼓荡起来。
萧爻身上穿灰白衣裳，周保昆穿的是黄袍，一灰一黄，颜色分明。两条影子均矫健异常，如两条蛟龙在盘旋飞绕。
台下观战之人有的张大了嘴，目瞪口呆地瞧着，有的脸上写满了惊叹之色。倒不是他们吝啬喝彩和掌声，实则见到台上二人的武功拳法之后，为之惊呆了。这些人也都是修炼中华武术的，或是刀剑，或是拳脚，都有一定造诣，也常常与人较量武艺。然则，见到那二人拳来脚往的比试之后，猛然间回想起自己与人过招的历历场面，加以对照，这才发现，台上二人所使的许多招式或是自己想象不到，或是想得到却无法做出，勉强做得出的，却难以及得上那二人矫健灵活。
只听得飞云子叹道：“想不到我中原的拳脚功夫竟还能这样运使，还能使出这般恢宏蓬勃的气象。我学艺多年，也亲眼目睹过许多比武场面，然以矫健俊美而论，实以此战尽矣极矣，蔑矣加矣。”
站在飞云子下首的王鹤翔道：“难道你自叹不如？”
飞云子道：“我崆峒派擅长剑法和轻功，与王道长的青城派异曲同工。但就拳脚而论，我自问无法打败他们二人中的一个。”
王鹤翔道：“假如你以剑法跟他们打，你觉得是你的胜算大，还是他们更厉害。”
飞云子道：“游龙帮姜帮主钓竿功夫变化万千，却还是奈何不得萧爻。我的功夫比姜帮主相差无多，要想胜过萧爻，只怕难以办到。”
王鹤翔点了点头。道：“我的功夫比阁下更有不如，既然你都没把握能打得赢他们，我看我就不用上场了。”
飞云子道：“道长自谦了。不过若能早定盟主更好。”
王鹤翔道：“他们斗了两百多招，还分不出胜负，不晓得他们要打到哪般时候才会分出输赢。萧爻已连胜两场，如果苦音大师不上的话，萧爻再胜下这场，就是盟主了。”
却听旁边的苦音法师说道：“阿弥陀佛！盟主是空，凡人也是空。老衲来此，并非为了争当盟主。”
飞云子道：“法师高见。”
王鹤翔道：“敢问法师，要是你上场，你觉得能胜过他们吗？”
苦音法师皱眉道：“输是空，赢亦是空。若能堪破真空，烦恼自消。”
王鹤翔怔了怔。道：“这不是啥子烦恼，也不值得烦恼，只是打个比方。我们道家不懂得咋个堪破真空，只晓得法如常随，天在上，地在下，人居中，顺乎自然，流物形变。”
苦音法师道：“阿弥陀佛，法如常随，也是高明之举。”
王鹤翔听得苦音赞誉，即住口不提。
在这当口，萧爻与周保昆已交手两百多招，仍是不分高下。两人的额头上都已冒出细汗。
周保昆心想：“我在五形拳上钻研数十年，将五禽戏融入五形拳中，这一创举，乃是我生平得意之作。而改变过后的五形拳是我生平最高明的武功。如今斗了两百多招，居然还不能取胜。”
萧爻则想：“周堡主的拳招变幻无方，破绽极少。他出拳又是极快，纵能看出破绽，但那破绽一瞬即逝，难以捕捉到。真是山外青山楼外楼，强中自有强中手。”
两人心中各有所思，但手上的拳招仍如暴风般使出。周保昆又想：“他先打败许显纯，又击败姜百钩，已胜了两场。我若是胜出，还得再赢两场，我便手握三场胜利，才是胜场最多的人，这只怕不易办到。”
夕阳渐渐退去，最后那点光芒也落下了山坡，暮色正在围拢周家堡。周保昆游目四顾，眼光从台下众人脸上扫过。心中又想：“少林寺苦音法师佛学高深，资历深厚。他本是大家推荐的盟主，可他年纪老迈，又太过谦让，有慈悲救苦之心却乏解脱厄难之法。崆峒派的飞云子为人忠厚，克己复礼，可又拘泥不化，难有变通。青城派王鹤翔主意最多，想法最多，可都是小聪明，眼界狭小，他的青城剑法稍欠火候，也难当大任。藏边四友各有各的优劣，如四人通力合作，满打满算，勉强能领袖群豪。可盟主之位怎能由四人担当？”
周保昆心思游移，出招时便慢了几分。先时他全神贯注，出招如风，一招刚出，不容有丝毫空闲，下一招又接着使出。招式间的空隙小得多，下一招正好能遮住上一招的破绽。萧爻纵使看出破绽，也难以把握，因此两人久战不下。