从公所出来，埃德加想要找人谈谈，但是任何被他们靠近的人都躲回了屋里，最后，国王只找见一个流着鼻涕的孩子，似乎正在思索如何将他的衣服弄得更脏。这个孩子忽然发现了国王，于是他的注意力转移过来，难得的好奇出现在那张脸上。
“你家里人呢？”埃德加主动问道。
孩子一开始像被吓到了，然后似乎想到了什么：“不能和外人话。”
“这是给你的，现在，你可以和我话了吗？”埃德加递给他一枚金币，原是他准备用来贿赂任何答话的村民的。
幸运的是，铸币厂的工艺并不算很好，至少从钱币的头像上没人能认出埃德加人来，那个孩子想破了头也没弄明白到底该不该为了这个金闪闪的西开口，埃德加便又给了他一枚。
“现在，你要告诉我一些事情。”
一旁的埃德温看着国王不断问话，然后脸色逐渐阴沉下来，这个麦西亚骑士觉得有些奇怪，他想不出这么的村庄会有什么事值得关心的。
“看来我们得去见一趟白金汉的郡长。”埃德加来到麦西亚骑士的身边，从他手中接过了缰绳。
“发生了什么？”
“还不清楚，但我们至少知道了一件事。”埃德加沉静了下来，接着道，“这里现在还不适合修建道路。”
白金汉面的土地大部分属于诺森布里亚伯爵，此片地区则是埃德加人的产业，这里的郡长就出身国王的侍卫，更准确，是爱德华和哈罗德国王的侍卫，名叫西特里克。
郡长的大厅有一点丹麦风格，桌案上还摆着数根雕刻整齐的如尼符木棒，显示了郡长人的北来源。西特里克郡长对于国王忽然驾临简直诚惶诚恐，他可没有参加国王的贤人会议的资格，作为一个新建的郡，又是曾经的丹法区边境，白金汉比邻近的北安普顿还要弱，更谈不上和德、约克这些旧郡相提并论，英格兰国王属于西特里克想象以外的客人。
“陛下想要知道柏顿村到底发生了什么。”话的是麦西亚伯爵的长子和国王的侍卫长官埃德温，对于白金汉郡长来也属于惹不起的人物了。
西特里克郡长叹息道：“一场劫难，但我帮不了他们什么。”
修道院向传来了庄严的咏叹声，郡长停顿了片刻，仿佛对着壁龛上那尊陶制的圣母像祈祷着，做出一个祝福的手势。
然后他开始讲述这样平静的乡间发生的一系列事件。
这一年的收成并不好，过于漫长的冬季影响了播种，身体健壮被留下来过冬的羊群也损失了一些，复活节时候，郡长都觉得今年的税收会很难完成。
随后，柏顿村的奥尔登长老给他带来了一个人，那是麦西亚伯爵一直想要抓捕的一个匪徒，就那么被一个农民扔在地上。
“他不是普通的劫匪，在麦西亚，这些人就像狼群一样结合在一起，捕猎任何落单的旅客，有人他们曾是麦西亚的塞恩，也有人……”郡长咽了咽口水，“他们来自什鲁兹伯里的埃德里克家族。”
“为什么会有种传言？”国王发问道，盗贼和武装的塞恩可差的太多了。
“因为这些家伙似乎并不以劫道为生，和掠牛的威尔士人也不一样，袭击对他们来更像是一种爱好，而且，他们喜欢穿着盔甲‘打猎。”
埃德加点了点头，示意郡长继续下去。
“不出所料，麦西亚老伯爵的私生子付给我们一笔赏金，足够让那个可怜的村庄完成今年的税收，唯一的条件就是把那人活着交给他们。”
“你们交人了吗？”
“当然没有，这是在白金汉郡被捕的罪犯，应当受到国王的法律制裁，我怎么会允许那些村民就这么将他卖掉？”
不等国王做出评价，西特里克郡长又叹了口气：“如今我只后悔没有早点交出这个祸根。”
“怎么？”
“当时我们自己都不知道，到底惹上了什么样的恶狼。夏天的时候，麦西亚人已经走了，我打算开一次庭会，审判那个胆大包天的罪犯。”这段极不美妙的记忆令郡长的表情有些狰狞，“上周的某个晚上，柏顿的村民忽然出现在我的大厅外，要求我将那个囚犯还给他们，据有一群黑衣黑甲的武士出现在他们的村庄，掠走了二十个村民——大部分是妇孺，男人们被这些畜生砍刺得四散逃奔，最后，他们留了一段话，让那个招惹灾祸的村长转告我。”
“哦，他们了什么？”国王看了一眼埃德温，这个骑士似乎对郡长的话并不在意，
“他们要求我放了他们的首领。”
“你拒绝了？”埃德加有些明白那座村庄的敌意和谨慎了，国王的人此刻在那里显然并不受欢迎。
“陛下，您知道，我必须遵守您的法律。”郡长露出一种悲哀的眼色，“这样的事情我绝对无法答应，因为这是在树立一个先例！”
埃德加立刻理解了郡长的意思，如果就这样和一群无法之徒达成交易，释放了一个罪大恶极的囚犯，从此各郡很可能永无宁日。
“你不能救出那些村民吗？那些匪徒到底有多少人？”
“或许并不多，但都是握剑的手，我的战士大多参加了民兵，都在威尔士，剩下的都是些握犁的手。”
“你考虑过交赎金吗？”
郡长的神态有些诡异，竟然露出一个讽刺的笑容：“他们，如果我执意要处决他们的首领，他们只会接受二百先令的赎金。”
“怎么，那些村民付不起这笔钱？”
“不，不是二十个人，他们给出的是一个人的赎金，二十个人质，就是四千先令！”郡长苦笑起来，“这可比麦西亚人当初愿意出的那笔钱高多了。”
“他们要你用人质的人头价将他们赎回来？简直是疯了。”
一个人二百先令可不是一笔数字，这个数字显然是对法律的嘲弄，根据传统的法律，杀死一个刻尔，罪犯要出两百先令的血金，毕竟，若是人命价不够高昂，谁知道有没有人会丧心病狂地花钱“买”命呢？事实上，根据克努特大王的法令，杀死一个伯爵，要出的就是一千二百先令；而杀死一个国王的血金则是两千五百先令，一半交给王室，一半归王国——这二十个人质的赎金已经超过了埃德加人的价钱！
“我们来付这笔钱罢。”埃德加最后开口了，他不能放过那个罪犯，既然一个郡长不能树立交换罪犯的先例，国王就更不能这样做了，否则法律就是一纸空。
“埃德温，你立刻去铸币厂，把这枚指环给他们看。”这时，大厅外的树叶间传来北风的叹息，大门被推开了。
“陛下，各位大人。”郡长的侍从用嘶哑的嗓音喊道，“院长不见了！”