仆妇在车上给贵妇人通头发,李子元下来整治饭食。周护卫见她获得主人家的认可,对她客气了许多。李子元也顺杆爬,让二娥带着三丫和细妹来帮忙。
精米白面,还有干菜菌子腊肉等等,厨具调料一应俱全,难得的是还有苹果。
想了想,李子元先是焖了一锅腊肉饭。切丁的腊肉,加上干香菇,水才沸腾,咕嘟咕嘟的,香气就出来了。
二娥去摘了一捧小蒜,李子元切碎往饭里撒了一把,剩下的凉拌了一盘子黑木耳。
苹果剁碎,加入白面,往锅里烙成一个个小圆饼。两个苹果能做十来个。看细妹馋的直流口水,周护卫从篮子里拿了个苹果递过去。
“小姑娘,想吃吗?”
细妹还在睁着眼睛看李子元,三丫一把抢过去:“细妹,还不谢谢伯伯。”
等周护卫走开,三丫一巴掌拍在细妹头上:“傻啊你,这时候还客气什么。吃到肚子里的才是真的!”
细妹看着苹果伸手来抢,叫三丫拦住了。
“今天肯定有吃的,苹果留着知道吗?”
细妹不开心,低着头不说话。李子元从锅里拿出一块小饼,对半撕开,给三丫和细妹一人一半。
“吃吧。”
就算这会李子元觉得三丫不礼貌,她也无法说出批评的话。孩子单纯,肚子饿着,哪里管的了那么多呢。
三丫这性子,也好,起码不受欺负。
管周护卫要了托盘,李子元把几样吃食摆的小而精致。仆妇把托盘端上车,不一会儿下来兴奋的喊李子元:“周嫂子,那饼子还有吗?”
为了摆盘精致,李子元只给托盘里放了两个,看样子合了贵妇人的胃口。
教了仆妇如何做苹果饼,又指点了她怎么给贵妇人按摩穴道,成功的换取了一小袋白面还有菌子腊肉若干。
既然人家给了“医药费”也是时候离开了。走的时候李子元朝小公子打听:“不知公子知不知道安城对于难民的安置情况?我们孤儿寡母,两眼一抹黑的,要是能多知道些消息就好了。”
小公子有些讶异的看着李子元,似乎在奇怪一个逃难的民妇知道的挺多的。他缓缓道:“明天早些赶路,下半晌应该就能到安城了。你们跟在我们后面吧,回头我让周护卫给你们安排。”
“多谢小公子。”
人生地不熟的地方,有人肯带一把是最好的。乌泱泱的全是逃难的人,都挤城门等衙门安排,那得等到什么时候。她们一穷二白孤儿寡母,谁又晓得有什么变故。
李子元一边叮嘱几个孩子晚上好好睡觉多吃点,一边匀了一半东西给周老太。
“娘,小叔,明儿我们再怎么样都会跟紧马车。那小公子答应了,会帮忙安置。”
周老太一把抓住李子元的手:“老大媳妇,我心里怎么那么慌呢。人家那贵人能帮咱们泥腿子?别不是骗子吧!”
一群逃荒的有什么可让人骗的。人家有那时间,干点啥不好。
得抓紧时间吃点东西睡觉,李子元没多和周老太解释,谁知道第二天一早周老六过来找她,竟然说不与她们同行。
“桂花才怀了身子,恐怕走不快。嫂子你们先跟着走吧。若是能先安顿好,我们再去找你们。”
王桂花虽说体虚了些,也能走,再一个周老六还能背她呢。听话听音,就是怕出事,不想跟富贵人家攀扯上。
行吧。
饭端在嘴边了,你也不能强行让人吃。
两家就此别过,李子元拉扯着几个孩子尽力的跟在马车后面。许是贵妇人的身子好了一些,车马比昨日的要快。
细妹走不动,大锤背着。
三丫不想走了,李子元给她塞糖。
二娥则始终咬着牙跟在李子元身边。
一天下来,饶是这具身体是劳苦惯了,李子元也只觉得腿不是自己的了。
好在太阳西斜之前,终于看到了安城城门。
有人早早就等着迎接小公子一行了。眼瞅着小公子和前来的人有说有笑,三丫着急起来。
“娘,他们不会忘了我们吧。”
“先别着急。”
慢悠悠的往城门走,骑在马上的小公子看到附近许多难民,朝周护卫招了招手,吩咐了几句。
没一会,周护卫便过来了。
“周嫂子,公子爷让我送你们去安置。”
“多谢周大哥了。”
李子元迅速的变化了称呼,周护卫笑着点点头。
“咱们都是本家,路上能遇见也是有缘。若是以后有事,只管去西街虞府找我。”
“实在太不好意思了。多谢周大哥。孩子们,快谢谢你周伯伯。”
几个孩子听话的跟着喊,三丫的声音尤其大。
安城对难民的安置首先考虑有家有口的,比如说李子元这一家子的就比较符合,独身一人的就得往后靠。
再一个,劳动力多的,优先安置。家里好几个壮小伙的,那马上就能安排好。
衙门有衙门的考虑,难民用的好了,就是他们安城的人。
人多了,开的荒地多,经济也会发展的好。
一路上,周护卫和李子元有一搭没一搭的聊着。到了衙门,直接插队找到负责安置的文吏。
“哟,周护卫。您怎么回安城了?快快,里面请喝茶。”
“今儿正好有事,下回,下回找你喝酒。”
“可有什么是小老儿能效劳的?”
“这位周嫂子并她几个家里人,从县里逃难过来的。你给安置安置。”
“您放心,必是办的妥妥的!”
“行,公子爷那我还有事。先走了。”
周护卫离开后,那老吏先给李子元做了登记。从哪里来,几口人,都是多大岁数等等。
“周嫂子是吧,是这样的。咱们知府大人心善,你们逃难的可以落户到村里,一个人给两亩荒地,头一年不用交税。住的地方的话,有无主的宅子,或是村里帮着先搭个棚子度一下。现在天也不冷,慢慢的砍点木头,房子就搭起来了。”
李子元把荷包偷偷往老吏怀里塞:“这位大人,您看我们孤儿寡母的,就算分了地也种不了。不晓得还有没有别的安置法子,求大人您帮忙指条活路吧。”
老吏摸了摸长须:“这就比较难办了。上头是这样吩咐的,我们也没得办法。我看你大儿子高高壮壮,过两年也能当个大人了。周嫂子可是想做其他营生?”
“实不相瞒,我儿大锤幼时伤了脑袋,不如其他孩子那么灵性。我略通医理,也会整治些饭食。若是能在城里摆个小摊也能过活。求求老大人了。”
李子元朝三丫使了使眼色,三丫忙把细妹拉着一起跪下:“求爷爷救救我们吧。”
许是真个动了感情,眼泪立时就下来了。
大锤和二娥都抱上去哭,老吏犯难的摇摇头。这时老吏后面的小哥凑过来:“师傅,城南的破城隍庙不是荒了那么久么,那些个乞丐占着,上回知府大人还说要整治……”
“怕是不好操作吧……”
“我不是说庙,那个闹鬼的老屋子……”
“这……”
说是耳语,李子元离的近几乎都听见了。
“大人,只要能落脚,我们一家子都愿意。”
老吏看看几个孩子又看看李子元,叹口气朝年轻人道:“成吧。豆子你陪周嫂子去一趟。若是不愿意,我们再安排。没有地,吃什么。”
边说着,边把荷包还给了李子元。
“用钱的地方多着呢。”
李子元恭敬的行了礼,大锤看她这样过来啪啪的磕头。老吏拍拍他:“是个实诚孩子。没事没事,跟着豆子去吧。落户的事回头给你们办好,估计得个把月时间,到时候让豆子给你们送去。去吧。”
豆子是个清秀的少年,脸圆圆的,眼睛也圆圆的。
“豆子兄弟是安城人吧?”
“是的。我家住的离城隍庙不远。周嫂子不用担心,那个老屋子虽说是闹鬼,其实就是空了很多年,加上旁边城隍庙总是有乞丐过去捣乱才荒下来的。我小时候还去玩过,砖瓦结实着呢。衙门对于荒了多少年,又没有主的房子有处置权,这不是你们正赶上了么。”
“托豆子小哥的福,真是不知道怎么谢谢才好呢。”
“嗨,客气啥。周嫂子有事只管叫我。”
到了地方,李子元领着四个孩子看着面前的废宅,这才明白为什么这么多年没有人住了。
断臂残垣,杂草丛生,门口还有几个乞丐在晒太阳。
大锤壮着胆子走进去堂屋,呼啦啦的飞出来一群虫子。
宅子看上去是普通的一进民宅,大门进来就是院子,正对着的是堂屋,左右两侧有厢房,角落里是厨房,再往后走有二分地,还有勉强能认出来的茅房。
采光特别的好,因为屋顶基本没有了。门窗也没有,早就被外面的乞丐卸去烧火取暖了。
是去城外落户领两亩地种着,还是在城里先落脚,李子元没有多想就谢过豆子小哥,并请他帮忙领着去买东西。
“扫把是要的,先收拾一块地方出来,好歹得睡下。再就是锅碗瓢盆,吃饭的家伙事顶顶重要,其余的,明儿再说吧。”
天,马上就要黑了。
豆子小哥还真是个热心肠的,不只帮着买了东西,还抱了一大摞草过来。
“虽说日里不怎么冷,晚上直接睡地上还是够呛。好歹有草垫吧垫吧,能强上一些。”
李子元谢过豆子,指了指门口的几个乞丐:“这些人,不会有什么危险吧?”
“周嫂子放心,蛇有蛇道,鼠有鼠道。别瞧着他们腌臜,能吃乞丐这碗饭也是受约束的。等闲不扰民。一会我出去的时候,再请他们关照关照。”
沦落到靠乞丐关照的地步,真是,一言难尽啊。
“豆子小哥,麻烦再问一下,现在是哪一年了啊?我们当家的不在了,这点子事都不知道了。”
“如今是成平三年,圣上勤勉仁善。嫂子想必是为了大哥立碑的事吧?”
本是为了打探这个朝代的情况,没成想豆子还真给了个理由。李子元心里暗自记住,占了别人身子,可得照顾好别人身后事。
送走豆子,简单吃些东西,一家子早就瘫软在星光下了。
只李子元怎么也睡不着。
成平三年,又是个历史课本中没有的年代。打进了安城,瞧着路上人的穿衣打扮,多像是宋朝,想必风俗人情差距不远。只要国泰民安,日子总能过的下去的。
不用没日没夜的赶路了,不用风餐露宿,猛的松懈下来李子元开始想念爸妈,想念陆川。好不容易开始的感情,以这种方式结束了。
第二天李子元醒的晚一些,二娥早就把早饭做好了。
加了几粒腊肉的糊糊,好歹多了些咸香。一碗暖和的食物下肚,人便重新有了精神。
“大锤跟我去提水,二娥继续烧火,今天好好的洗漱一下。”
出门办事,比乞丐还乞丐,谁愿意理你?买碗米都给你轰出去。
世人多是先敬罗裳后敬人的。
出门的时候,原先靠在门口的乞丐已经移到了墙角边上,李子元客气的上前问道:“这位大叔,请问哪里可以提水啊?”
那乞丐懒洋洋的翻个身,指了指城隍庙方向。李子元说声谢谢,往他的碗中放了一粒糖。
吃的没了,钱得紧着用,能拿出来的,只有糖了。那糖还是有一回李妈叫她跑腿买冰糖炖绿豆汤,她给丢空间里忘记了的。没成想,竟成了活命救难的东西。
废宅前面一条细小的巷子。往东边走几步,经过一丛竹林就是城隍庙。
“大锤,用竹子编篮子你可会?”
“太粗了,编不了。”
“不是,我要是把它劈成细条条呢?”
“那行。”
大锤蹦蹦跳跳的走在前面。若是七八岁小童自然没问题,但是大锤十四了,身高比李子元还高,看上去违和极了。难怪原身之前要求他不准出门,用心良苦。
这孩子,虽说脑袋不大灵光,但是胜在听话,而且不懒,手脚还特别灵活。李子元先还愁这孩子长大后的生计问题,现在看来,也不是没有办法。大不了,她一直养着,看护着。
这一刻连李子元自己都没发觉,她已经把几个孩子当成了自己的责任。