努尔哈赤觉得皇太极要打明朝先打抚顺的计策甚秒，加之自己年事渐长，不再适合领兵御驾亲征，于是此次攻打抚顺的领兵之职就落在皇太极身上了。
皇太极知道此时的朝堂上，在众皇子中，自己的风光最盛，此次是一个绝佳的表现机会巩固自己的储君之位，他也紧紧把握住了这个机会。
皇太极为了此战做好了准备，既然是马市，抚顺的城里届时必定人潮拥挤，十分热闹。皇太极事先安排了自己的一支50人的精锐部队，穿上明朝汉人的服饰，佯装成马商，牵着提前备好的一批马匹，分批从城门进入抚顺。
这批精锐部队进入城中后，分成了5支小分队，分别潜入城中的东南西北中五个方向，做好埋伏，伺机而动。
这5支小分队在各自的方向，部署了数日，和周边的群众还混了个脸熟，以便不容易引起明朝疑心。
抚顺的守城是李永芳此人虽为武将，但本非大将之才，反而是为识时务者。他安然站在城墙上，看着城内人潮涌动，心里还窃喜着马市的热闹。显然，此时的他对于皇太极的部署，并未察觉。
在精锐部队进入抚顺数日后，皇太极一早起来，看到草原刮起了大风，风向正是自北向南。建州的部队常年适应于草原大风作战，皇太极觉得这股北风，正是天助也，是攻打抚顺的绝佳时机。
于是，皇太极下令，早已待命的五千精兵出发。
与其屠城，在攻城的方式上，皇太极倒是另有一番计策。
他命城内的50人精锐部队与城外的5000精兵里应外合，把抚顺给围住了。此时，他派人给守城李永芳送了一封信。
李永芳在收到信的时候，才意识到自己的抚顺已经被围城了。他打开信，信里写道：“之前明朝发兵助叶赫，违背与建州的契约，致使我率兵来攻，如今抚顺已被围城。在你面前有两条路，要么归降我建州所用，便可保证抚顺百姓安全，要么就只能等待屠城。”
李永芳是个聪明人，自己被明朝驻守在这边远之地，也自知不会得到明朝的重用。他考虑到抚顺城民的性命安危，做下一个影响深远的决定，成为明朝第一个归降建州武将。