远山如墨，白日间的巍峨在水白的月色下蜷伏如兽脊。
两山夹道，一行人安静的沿着官道而行，风灯随着吱呀的木轮声晃出道道昏黄。
雕花马车中隐约软语似要苏进人骨：“三爷，刚入了汲郡怎的又出城？”
云贺竹眼下青黑，一手撩帘，向朦胧的夜色看去，语带不耐：“自是去寻那九丫头。”
“今夜岁暮，爷何不先寻了客栈住下，等明日再唤人，寻她来见便是。”
云贺竹一声冷笑，两颊抖动：“死丫头拿了家中五万两银子，不寻我儿，反倒在这城外买了庄子，我倒要亲自去看看，谁给她的胆？！”
语音方歇，便听得身后马蹄阵阵。
云贺竹回首张望。
黑如泼墨的夜色中，一队护卫拥着辆马车渐渐驶近。
领头护卫见到他等一行商旅之人，略一拱手便要继续策马前行。
却恰逢身后马车里女子素手撩开帘子，探头来问：“还有多久方到黑烟山庄？”
摇晃风灯下，云贺竹闻得黑烟山庄四字，扭头来看，不由瞪大了眼：“金铃？！”
……
一轮薄日自天地一线处悄悄冒头。层云遮蔽，在蓝黑天幕中擦出一抹橘红。
昏昧晨曦下，最是一日冷寒时。
数百军士默默无声，簇拥着数辆马车缓缓行来。
众人士气低迷。
尾部一辆马车后，两个身形瘦小，衣着土黄之人满脸颓丧，垂头跟随。
“且下帘，冷得很！”马车内郝庆棠喊道。
马驵侩心内不忿，又怒目扭头瞪了马车后那二人两眼，方才重重拍下布帘：“真真儿的阴沟里了翻船。”
郝庆棠抚着肚子，一夜未睡，头昏脑胀：“这二人当初可不就是你招徕的么？”
马驵侩撇嘴：“怪道这冢人为世人所不喜，却原来还干这等偷鸡摸狗的勾当！”
不提还好，一提这茬儿，郝庆棠只觉着浑身上下哪哪儿都肉疼：“为这二人的龌龊事，九娘竟用了三万两银子！三万两啊！！”
在抠之一字上，马驵侩与郝庆棠两人可谓不相伯仲，他人难出其右。
想当初他诓骗…不，是劝说九娘花了五百两银子买下黑烟山庄，这郝庆棠都跟他吹胡子瞪眼较劲儿了半旬，这次可是整整三万两！
马驵侩一想便不由得将身下马车板儿捶得框框响：“悔不当初，悔不当初啊！”
现如今他真恨不能撕了那当初自己亲手写的招冢人的告示。
听得身前马车内隐约传来的动静，矮瘦男子略微快走两步，靠近了身前之人。
小心觑着四周偶有目光接触便怒目视来的黑烟山庄众人。
压低声音，用仅他二人可闻的声音问道：“大哥，这些人瞧着可是恨毒了咱们，不知明日后我二人可还有命在？”
被称作大哥的人满脸沧桑，叹了口气，看向远处领头的马车：“虽是因着这冢人的身份被郡守的侄儿杨延所迫，但我二人偷了黑山山庄地契交给他一事本就不地道，如今既然被云九娘逮住了，也罢，要杀要剐悉听尊便罢。”
矮瘦男子蹙眉思索片刻：“大哥，她若真想治罪，便不会花了三万两银子从郡守和王山等人手中’买下’我二人。”
顿了顿，加快脚步，在周围兵士的押解下将头垂得更低了些：“若不是她，我二人此刻怕已是被王山等人杀了了事。”
中年男人点头，脸上的褶皱在昏昧晨曦中更显突兀：“自打混入黑烟山庄起，瞧那九娘引水设缸，巧制云烟油墨，桩桩件件，皆极聪慧，”
顿了顿，向远处领头的马车看去：“昨日随众人被带去府衙之时我便隐有担忧，却果然还是被云娘三言两语将王山诱得说漏了嘴。”
矮瘦男子一叹：“总归咱不仁在先，却不知九娘为何花这许多银子保下我二人？”
领头马车内，奶母看着九娘怀抱睡得香甜的云赤，亦不由问出了同样的疑惑。
云翡并未回答，指尖流连，抚过云赤白嫩的脸颊，抬眸，略微掀起锦帘。
一丝冷寒穿窗而来，吹散了些马车内的闷热。
天边，半缕金阳撕破了天幕，漏向冷寒大地。
云翡轻叹：“终归是不由已啊。”
.........
“终归是不由已啊。”平城外晋楚一声长叹。
霍武儿等人坐于马上。
众人遥遥望着夏侯颙率部众打马而去。
晋楚忧思甚重：“大人，这夏侯颙瞧着不像会竭力支援我等，可大人却许下了.....”
霍武儿转眸看来：“无妨，我实亦无需他兵力援助。”
这可就难懂了，“不是大人写信请他来援么？”，梅七与周奇蹙眉看来。
霍武儿沉思片刻，清晨的朝阳下，入鬓长眉微蹙，手中缰绳微微牵动，安抚着胯下那匹四蹄踢动，欲要驰骋的战马，反问众人：“若此战一胜，我等待如何？”
梅七歪头想了想：“如此大功，大人至少也该提五品偏将军罢？”
周奇反手将缰绳在手间绕了两圈：“大魏朝军将如此之多，想来朝廷总不至于吝啬区区五品官职罢？”
晋楚看向神色清冷的霍武儿，细细想了想，犹豫开口：“难道朝廷还会因胜仗猜忌于大人？！”
霍武儿轻笑：“然。”
众人一时哑口无言。
想他等在边疆出生入死，保家卫国。
每有险境无不冲锋陷阵，唯恐匈奴铁骑踏破长城，毁了众人好不容易回护的泱泱百姓。
有功不赏反招猜忌，这...这般朝廷，未免太昏昧了些罢？
一丝寒凉不知生于何处，却悄然缠上了众人心头。
晋楚垂眸，长叹一声，问道：“难道大人送夏侯颙入长安乃是为了他日河间王能在朝中为我等美言几句？”
霍武儿拍抚胯下骏马，直起身：“不然。”
周奇想了想，点头：“瞧那严均滑不溜手，河间王必然也非甚的良善人。莫要恩将仇报便好。”
霍武儿一扯缰绳，掉转马头：“左不过暗度陈仓的缓兵之计罢了。”
众人随着领马如箭，明黄的天地一色中奔向平城。
霍武儿的声音遥遥传来：“召回长城驻守的李善，魏廷儒和胡神医，备战。”