香炉中烟雾袅娜，萦萦绕绕于殿中，崔嬷嬷看茨雨将帖子收下去，忙掩上房门和暖帐“紧赶慢赶，愣是没追上瑢亲王的脚程。”
太后正躺在塌上小憩，闻言笑道“你若有急事，旁人换马都未必追上你。”
“太后，瑢亲王若是先求君上，说不准就同意了，为何先来见您呢？”崔嬷嬷取了小扇在太后身旁轻摇，殿中炉火生得旺，竟有些烦闷。
“咱们这位瑢亲王，可聪明多了”太后轻轻侧了身，阖眸又道“他自是有办法让君上同意，可是他也怕君上同意后，被哀家阻挠，索性便先来与哀家谈妥。”
窗外的风已凛冽，今年的中秋似乎很冷啊。
“那...太后会答应他么？”
“答应？答应他来对付咱们？”
崔嬷嬷噙笑“太后圣明。”
“交代的事可妥了？”太后突然睁开了眸子，胆战心惊的问。
“太后放心，前儿个回禀，都除了。”
“这件事办得太久了，莫让人察觉了。”
“说是寻人花了些时间，好在都已除掉了，不会惊动旁人。”
院里新移栽的茉莉开得灿烂，阵阵香味蔓延，旁人不喜这花香味浓厚，但太后极爱，也唯有茉莉香一如她从前的良人，让她心安。心里的石头终是落了地，转而又闭目“那今日这李司尧，哀家便不惧了。”
“太后是想直接驳回么？”
“笨。李司尧说来说去只是个孩子，虽聪慧却也良善，便是他这不会让亲人置身水火的性子，也足够哀家拿捏了。”言罢，太后缓缓起身，走到了小桌前用茶。且不说这李司尧没有把柄，即便有了把柄，未必就是对手。
“太后不歇歇了么？”
“不了，李司尧不是好对付的，哀家要好好等着他。”
崔嬷嬷收了蒲扇，正欲打开暖帐和门，太后突然道“崔嬷嬷，你去寻一碗药汤温着，待会儿有用。”
崔嬷嬷不解，却也点头照办。在她心里，只要太后说，她便是死也要办到。
瑢亲王府。
“可有按我说的递了帖子？”李司尧靠着浴桶闭目言语。
时恩在外整理衣物，闻言回答“早些就递了，估摸着午时王爷就可以进宫了，故此奴才写的是便是午时。”
李司尧点点头没再说话，午时正好，巳时太后午憩，午时正好起身。
时恩想了想，还是憋不住问“王爷，为何不直接见君上，君上定会同意的。”
“现下正是多事之秋，万不能被太后抓了把柄，省得说本王未拜见太后就先向君上请旨，落得个不孝的名头。”李司尧也不是没想过，李司玄与他手足情深，若是相求，必定答应。只是太后又是个多事的，后面加以阻拦反倒不妥，不如先说服太后。
“那...太后会答应么？”时恩明白，太后如同蛇蝎，向来都是心狠手辣的人，只是还有很多人看不清而已。
“会吧...”会么？谁能确定呢。他手上只有刘责安的把柄，若太后舍弃这枚朝堂的棋子，他又该怎么办？最坏的打算，也只有太后那件遮天蔽日的事，可若是走错一步，便是满盘皆输。
想来甚是烦躁，起身擦干了水渍，换了干净的衣袍。时恩赶快跑过去为他束了发。
一切琐事准备好，李司尧叹了口气。
“不如王爷明日再去。”时恩看着他紧蹙的眉，在记忆里，从未见过李司尧如此心神不定的样子。
“明日再去，今晚不也备受煎熬么。”李司尧牵强的笑笑“走吧，时辰差不多了。”
时恩皱着眉点头，先出殿清点要呈给太后的礼品。李司尧看着窗外，紧紧握着平安符，他向来不信神鬼一说，但是这次他却希望平安符真的能让他顺遂，或许...或许南诏的神佛比缙朝的灵验也未可知。
深吸一口气，昂首大步向门外走去，是福是祸，终究是避不过的。
时恩站在马车前凝视他，好似他要赴刑场一般。李司尧上马车前对着时恩笑笑“别哭丧着脸，你主子还活着呢。”
时恩扯出一个难看的笑容回应，随即也上了马车。他明白，此番若不成功，李司尧为了那三公主必是要反的，可李司尧的援兵是远在北疆的邕亲王李司炀，只是...不知道还有没有命等到救兵来。
一路无话，由着车马摇晃，穿过热闹的街巷，叫卖声此起彼伏，和着孩童的笑闹与哭啼，多了些烟火气，此生若没生在皇家，怕也是安稳度余生，寻一良妻，日出而作，日落而息，一生一代一双人好不逍遥快活。
再进入皇宫，一时间觉得冰冷的气息扑面而来，让人不寒而栗，便是这看不见的冰刀血剑，更让人惊骇。幼时在宫里，见惯了波谲云诡的事，比战场厮杀还要猛烈，动辄便让一个家族丢了性命。至少沙场是明枪易躲，宫里却是暗箭难防。故此母妃时常教诲莫要多事，明哲保身。
“王爷，该下车了。”时恩小心提醒。
李司尧回了神，下了马车后往寿康宫方向走去。午时人少，偶有宫人行走也是懒懒散散，见了也不知如何称呼，只得纳纳行礼，怕是都忘了他是何人。也是，宫里人为了保命，记性都不好，况且宫里新旧交替不过是弹指间的事，哪有人会被人一直惦念。
穿梭于红墙绿瓦间，再跨过一道道门槛，明日就是中秋了，不该是宫人忙碌布置么？来不及细想，转眼间寿康宫便于眼前伫立，心上似被压了巨石，呼吸都不顺畅了。
时恩为李司尧整理了衣冠，李司尧点头示意，时恩吞吐一口浊气，才上前拉住宫内一位小婢“劳烦姐姐通禀，瑢亲王回朝，特向太后请安。”
小婢福了福身“请稍作等候。”
院里的茉莉香气逼人，李司尧从未闻过这么香的茉莉，院里种了满满一片，偏偏开得极好，香气缭绕，李司尧只得垂头稍稍屏息。
不消多时，崔嬷嬷含笑出殿，眸里的亲切让人顿感不安“王爷回朝了，太后记挂多时了。”快步走到李司尧前，行了礼。
李司尧忙搀起她“嬷嬷莫要多礼，司尧在外多年，惦记着太后身体。”
崔嬷嬷在前领了路“劳王爷惦念，太后安康。”
进了殿，看见太后正将杯盏放置于桌上，急匆匆盖上了杯盖，掩帕拭去嘴角的残留。李司尧了然低头，那杯里的...是药汤，只是不懂医理，也不知里面是何药。
“司尧回朝了”太后虚弱起身，眼里尽是慈爱。
李司尧一时不懂这主仆二人到底是缘何如此，慌忙上前搀扶“儿臣不孝，一去多年，惹得太后挂心了。”
太后握着他衣袖，拉他坐到榻上，崔嬷嬷已呈上了茶，太后道“这一路吃了不少苦吧？”
“回太后，这些都是小事。”李司尧执盏，看着杯中浮沉，心下似千只蚂蚁咬噬。果然，先皇后宫的赢家，从来都不是常人能揣测的。
崔嬷嬷行礼告退，太后看着李司尧道“可是有何事？怎的脸色如此差？”
李司尧一番计较，决定还是挑明了说“太后，恕司尧莽撞。太后与裕太妃不睦也是多年的事，故此不用这般作态，太后是极聪慧的，不凡坦诚相待。”
太后轻咳几声，道“哀家与你，确实没甚母子情分。”复又掩帕笑笑“与你母妃不睦是真，可哀家也尝尽了高处不胜寒的孤寂，这也是报应。”
李司尧看她眉眼哀愁，神色幽怨，道“司尧说错话了，太后莫怪。”
“不怨你，这是哀家的命，便是得了这太后之位又如何，失去了姐妹的情分，失去了先皇的陪伴，失去了君上的孝心。说到底，怨的是哀家自己。”
李司尧一时语塞，猜不透太后这是做戏还是真的感慨。
“罢，哀家此生已享了万千繁华”太后下意识看了眼小桌上的杯盏，又言“便是结了此生也是无憾。”
电光火石间，李司尧明白了，莫不是太后大限将至？进来时太后遮掩的药汤，有气无力的说话，以及这些感慨...
李司尧道“是儿臣不孝，惹了太后不悦。此番是想向太后求个旨意。”
太后点点头“你且说吧，不用半遮半掩了。”
李司尧略略思量，以及兜圈子大家互相推搡，不如放到台面上，将筹谋和顾虑都和盘托出，也不会引起不必要的麻烦。
“儿臣此去南诏，已有了心仪的女子，便是那南诏三公主，儿臣想要拜别皇室，与她厮守于南诏。”将所求倾吐后，心内的压抑才算解了半分。
“拜别皇室？”太后惊讶得不小心打翻了茶盏，忙用帕子擦拭手上的水渍。
“是，太后没听错。”
“你...不想将她带回缙朝？”太后有些怀疑他说的虚实。
“太后，她的家在南诏，她不会离开南诏，我也不会离开她。”