当祥芝嬷嬷将顺嫔的口供呈至养心殿时，皇帝气得浑身都颤抖了，紧攥的拳头挥在御案上，指上的关节一阵泛白。
稍许，皇帝才稳住了气性，沉声问道：“老佛爷和皇后怎么说？”
祥芝嬷嬷道：“老佛爷说这事儿请皇上做主即可。”
皇帝目光中的戾气一层层汇聚，又逐渐淡去，道：“褫夺顺嫔封号，贬为庶人，入辛者库终生为奴。”
祥芝嬷嬷领旨回去复命。
李玉见皇帝又像是被抽空了一样，焦虑地问道：“皇上，您没事吧？”
“没事，”皇帝长舒一口气，在国厄之际，他不仅仅是蕴蕙的阿玛，更是天下苍生的主宰，此时的他强撑着心底的悲恸，正了脸色，道：“宣傅恒等人入殿议事。”
“嗻。”李玉深为感触地退了出去。
待祥芝嬷嬷将皇帝的旨意传达至慈宁宫，太后亦感叹道：“皇帝终究是留了她一条命，为逝者积福了。对顺嫔来说，活着或许才是对她最大的惩罚。”
映芸缄默不语，想起她怀着蕴蕙时，顺嫔日日变着花样给她做膳食，陪她谈笑。曾经，她以为顺嫔是后宫中为数不多可以相交之人，可到头来，人心隔肚皮，防不胜防啊。
太后以手支颐，道：“你起了个大早，这会儿也累了，早点回翊坤宫去吧。”
阿奈扶着映芸起身告辞。
彼时，翊坤宫内聚集着嫔妃们，面面相觑了大半天，空等许多，终于等来了皇后回来的消息。
映芸乏累地回了寝殿，只命阿奈传了个话儿，散了她们。
顺嫔戕害怡嫔之事，亦传到了她们的耳中，虽不知其中还涉及到六公主，但光是一项谋害罪，足以让顺嫔九死难赎。
忻嫔后怕道：“顺嫔看着那么温顺的一个人，倒也有发狠的时候，连杀人的事情都做得出来。”
颖嫔亦道：“眼下正是鼠疫泛滥的时候，各省的刑狱都暂缓了死刑，倒是便宜了顺嫔，还能留一条残命。想想怡嫔，真是死的有些冤枉了。”
纯贵妃睇了她们一眼，道：“各人有各人的命数，怡嫔、顺嫔都是犯忌讳的人，你们都少议论几句。”
“是。”众人低头应着，天色已近晌午，便各自回宫去了。
到了夜里，梆子声已过了三更，映芸起初念着蕴蕙，不得入眠。之后，混混沌沌犯起了迷糊，忽然感觉有人躺到了她的身侧，顿时又被惊醒了。
“朕吵醒你了？”皇帝的声音有些沙哑，如木棒敲击在瓮中的沉绵之声。
映芸借着床头的月光，见他连常服都未脱，合衣躺着，便问：“皇上怎这时候来了？”
皇帝道：“刚批完折子，本想歇在养心殿，但怎么也睡不着，眼看快要天亮了，索性过来看看你。”
算算日子，皇帝已有大半月没有踏足后宫了，而今再瞧见他时，眼窝凹陷，颧骨微起，整个人都消瘦了一大圈。
听闻皇帝常常熬夜，对政务甚为勤勉，但也确实太过伤身了。