屏退了左右，太后才道：“皇帝觉得令贵妃如何？”
皇帝道：“令贵妃娴静温婉，伺候老佛爷尽心，是宫中难得可挡一面的嫔妃了。”
太后摩挲着手上的佛珠，点头道：“这几日我病着，令贵妃侍奉在侧，任劳任怨，皇后都不及她用心。既然皇帝对她也有这么高的期许，不如就晋封她为皇贵妃……”
“老佛爷！”皇帝却打断了她，道：“令贵妃虽说性子温和，与老佛爷又投缘，但晋封皇贵妃实在不妥，况且她是汉人出身，正黄旗的包衣奴才，怎可位及副后？老佛爷若想嘉许她，朕可赐她金银……”
太后目光如炬，道：“汉人又如何？皇帝给她抬旗，入满八旗就是了。今时不同往日，入关已有百年，早已不分满汉了，皇帝说的不过是推脱之词。我看，皇帝阻挠令贵妃晋封，是另有原因吧？为了皇后？”
皇帝沉声道：“是！令贵妃若晋封皇贵妃，老佛爷要皇后如何自处？我大清开朝以来，除了死后追封，就是大病临终前的授封，不过是给她们一个宽慰。而今，令贵妃无病无痛，身体康健，怎可位列副后，与皇后同日而语。”
太后道：“孝献皇后也曾生前位居皇贵妃，令贵妃怎就不可以？”
皇帝正色道：“世祖钟情孝献皇后，但朕心中只有皇后一人。”
太后脸上起了怒色，目光逼视着他，道：“说来说去，皇帝是执意不肯了？”
皇帝骤然起身，跪于太后面前，道：“请老佛爷三思，朕不愿皇后受一丝委屈，求老佛爷成全儿子的一片心。”
太后苦笑道：“数十年来，你孝顺至极，从不违逆我的意思，没想到，今天，你为了皇后，竟然与我对着干，你还当我是你的额娘吗？”
皇帝垂着头，道：“皇后也曾是老佛爷您一力荐给儿子的，朕以为，老佛爷跟朕一样，是疼惜皇后的。”
太后眼神隐晦，道：“此一时彼一时，这些年过去了，皇后可有长进？终日混闹，哪有母仪天下的样子，令贵妃后起之秀，都比她要稳重。皇帝，你先是一国之君，再是一个丈夫，不可为了一个女子，不顾祖宗的基业。”
皇帝的手扣紧了双膝，咬牙说道：“老佛爷，恕儿子不能遵懿旨。”
说罢，皇帝顾自起来，欲转身离去，再留在这里，不过是徒增冲突。
太后眼见他要走，不曾想他如此维护皇后，此前的计划岂不要泡汤了，而今只剩下一个苦肉计了。
思罢，太后亦站起来，气血上涌，一阵头晕眼花，怒喊道：“皇帝！”
皇帝蓦然回头，见太后脸色难看极了，赶忙扶住了她摇摇欲坠的身子，慌道：“老佛爷，您怎么了？”
太后紧紧拽着他的胳膊，道：“皇帝是要生生气死我吗？”
“儿子不敢。”皇帝扶她坐下，又朝外喊道：“来人，宣太医。”
太后眸光深沉，看着他，道：“忠孝难两全，皇帝为了皇后，不惜违背孝道。你走吧，不用宣太医，我死了，自然没人再管着你……咳咳……”