转眼之间，又是数年过去了，如今的大明王朝，随着蒸汽机的推广，大面积应用，小冰河所带来的诸多影响，正在不断地被削弱，在对抗天灾方面，大明拥有了更多的主动权。
这个时候的大明王朝，虽不敢说世界第一，但国家的综合实力，却已经达到了有史以来的最顶峰，比盛唐更甚之，有过之而无不及。
毫无疑问，随着整体实力的加强，崇祯的皇权也随之达到了一种巅峰，这种巅峰，不仅仅是指在大明的历史之上，还包括整个封建君主时代。
然而，即便如此，经过几年的休养生息，已经完全恢复过来的大明，并未因为这种强大，就变得安静下来，以京师为中心，一股暗流再次涌现，不断地在酝酿，开始影响这个朝局，
在这一天，朝会即将开始的前一个时辰，文武百官相继入宫，在奉天殿的院门外候着的时候，而在后宫之中，却已经开始了各自的谋划，又以皇后和田贵妃为主，暗暗争锋。
坤宁宫....
“父亲，事情办得怎么样了？人都联络好了没有？”
“女儿，为父办事，你尽管放心。”
不仅是大殿，就连周奎与周皇后两人所在的偏殿之中，除了他们两人以外，再无第三人。
此刻，谈话间，周奎那是满脸的笑意，充满某种自得之感，看到自己的女儿依旧一副忧心忡忡、忐忑不安的样子，进而又补充道：“女儿，让慈烺能够名正言顺地登上东宫储君之位，不仅是你一个人的事情，还是整个周家、乃至于整个周氏一族的大事儿，为父我怎么可能粗心大意呢？”
“放心吧，在最近一段时间里，为父我不仅在外面制造这种舆论，给皇上施压压力，更是暗中联络了许多的朝臣，极力促成此事，争取在今日的朝会之上，确认慈烺的东宫太子之位。”
“而且，也已经有不少的朝武重臣，答应相助，一助咱们一臂之力，让皇上立慈烺为太子。何况，这也是名正言顺之事，众望所归。”
......
承乾宫....
田贵妃和其父田弘遇，也在商议着有关储君之事，相对而言，气氛要紧张得多，沉重得多。
“父亲，你说照儿有机会问鼎东宫储君之位吗？毕竟，按照大明祖制，立储的原则，有嫡立嫡，无嫡立长，东宫不待嫡，元子不并封，有着这样的继承法，照儿几乎没有一丁点的胜算。”
“放心吧女儿，事情远非你想得这么简单，咱们的这位皇上，可非是寻常君主，更不会为祖训之类的条条框框所束缚，将会更加的务实，将会看谁更合适，才会确立最佳的储君人选。”
“而且，如今的皇上，风头正盛，不管是在朝中，还是在民间，都有着极高的声望，尤其是经过这些年的积累，已经到了难以想象的高度。”
“尤其是诸多决策的正确性，频频有拯救朝廷，犹如挽救大厦将倾之壮举，更是奠定了皇上一种绝对的威信地位，哪怕是一个错误的决定，群臣的第一反应，不是置疑皇上的决定是否正确，而是自省自己的理解是否有偏差，不能理解皇上的别有深意，其中更深一层次的企图。”
......
奉天殿....
文左武右，百官云集，在清风的吹拂之下，插在奉天殿广场上的旗帜随风而舞，徐徐摆动，而崇祯端坐于丹陛之上的正上方，略靠边缘之处，面对着文武百官。
在崇祯面前的小书案上，摆满了两个厚厚一摞的奏折，分为左右两侧。
此刻，整个广场上一片寂静，似乎是感受到了气氛的凝重与肃穆，就连清风也变小了许多，所有的目光都汇聚在了崇祯的身上，而他却摆弄了一下面前两侧的奏折，动作是那么的随意，显得是那么的漫不经心，随后才抬头看向文武百官，这才缓缓开口。
“古往今来，历朝历代，虽然绝大多数的情况都是立嫡立长，以此为确立储君的依据，然而，这却不是唯一的一条，其中还不乏立子以贤和立储以爱这两条。”
刹那间，就好像空气全都被抽离了一般，气氛瞬间变得凝滞了起来，尤其是以周奎为首的官员，呼吸更是变得微微急促了起来，有一种不好的预感。
实在是，崇祯的这一番话犹如石破天惊，倾向太明显了。
然而，即便如此，文武百官各怀心思之下，却没有一个人胆敢打断崇祯的讲话，进行反驳。
“在最近一段时间，面对立储的风波越来越大，呼声越来越高，朕忍不住地翻阅了一些古籍，深入了解这三条的立储历史由来，有关他们的所有记载。”
“相对而言，三条立储的标准之中，朕最为推崇第二条，立子以贤，从诸多皇子中，择选德才兼备者，入主东宫，担任大明的储君。”
“当然，立储君，国之大事也，不可操之过急，亦不可以不察，不可能以个人的喜好去评定皇子的好坏，是否有资格问鼎东宫太子职位，而是要交由事实去评判。”
......
渐渐地，崇祯的态度越来越清晰，关于立储的基本准则，越来越明显，随着讲话的深入，文武百官不禁听得痴了，听得入迷了，深陷其中而无法自拔。
这绝对是一种全新的立储准则，突破了先贤的思想，打破了既有的规则体系，废除立嫡立长的基本原则，以德才为立储标准的同时，又将皇储之争，化不利为有利。
首先，在十五岁之前，皇子接受文武教育之后，就是到军中匿名服兵役，进行磨炼，累积军功，达到一定程度之后，再到地方为官一任，做出成绩，一路升迁，唯有达到知省、巡抚或总督等这样的二品大员，才具有问鼎储君之位的资格。
也就是说，在军中磨炼一个储君的坚毅心性，那种吃苦耐劳的精神，既能享得起荣华富贵，也能吃得下苦，过苦日子，能够体会到军人的不易。
至于为官一方，从最底层的县官做起，直至升为封疆大吏，那就更简单了，这是在锻炼他们的施政能力，了解民间的疾苦，知晓百姓的心声。
确切的来讲，就是一步一步地培养那些皇子的实际处理政务能力，而非是纸上谈兵，空谈一些政策，缺乏对天下实际情况的了解。
说白一点的话，如此培养出的太子候选人，更加的务实！
而且，相比于这两点，百官更为佩服之处，崇祯改良之后的新的立储原则，将皇子之间的勾心斗角，转移到其他方面，将他们的聪明才智用于造福百姓的事情上。
如此一来，对于储位之争，少了几分阴暗，多了一些光明正大！
随着立储准则的变化，整个大明的吏制体系，也在推动着新一轮的改革，效仿后世的一些制度，再根据现实的情况，进行一定的调整，使得官员处于一种双轨制的监督，自上而下和自下而上。