第二天。
“马上就要出发了啊。”望着停泊在眼前这艘蒸汽动力船，方炎感慨道。长20米，宽5米，相比之下长70米宽15米的刺剑号简直就是一个庞然大物，如果不是老汤姆再三保证，方炎还真不信这么小的船可以远洋航海。
船舱部分的主色调是红色，船底则为白色，建筑风格棱角分明，看上去就像一只蓄势待发的利箭，颇有气势。作为一艘新式的蒸汽动力船，船上的布置和传统的帆船有些不同，除了两架扬起的风帆之外还竖着一根高高的黑色烟囱，配上船身两侧各一个螺旋式的船桨，令这艘船多了一分新奇，方炎望着它有些出神。
此时，方炎正呆在“汤姆与杰瑞”造船厂内部的船坞里，身边除了造船厂的主人老汤姆和老杰瑞两兄弟以及他们手底下一票船工之外，还跟着几个海盗。
这几个海盗自然就是方炎找来的船员。一条船只有船长一个光杆司令可不行，还需要人手分工协作才能成功航行，虽然眼下船员有些少，但对于这艘蒸汽船来说勉强足够了。而且就连这寥寥的几个人都是方炎回到还在休整未起航的刺剑号上请霍利帮忙才找到的，没办法，汤姆兄弟的蒸汽动力船在比尔吉沃特海港实在太出名，还真没人敢坐，这几个海盗都是因为霍利的面子加上高额利诱才来的——当然主要原因是后者。
呃，方炎为什么最终会冒着生命危险答应乘这艘船出海？除了因为汤姆兄弟再三保证这艘船绝对没问题令方炎产生少许信任，还有一个小小的原因就是老汤姆昨天承诺给方炎的1000金币酬金涨到了2000金币……真的只是小小的原因！
总而言之，今天方炎带着几个诱骗来的海盗船员准备驾驶这艘看起来不那么安全的蒸汽动力船出海远航去魔鬼海域找黑魔王了。
造船厂建立在靠海的地方。船坞三面接陆一面与外面的海水相连，现在蒸汽动力船就停泊在出水道，只要坞门打开便可以顺着水路驶出直向大海。经过最后的调试表示没问题之后，方炎带着几名海盗船员登船。
“终于要起航了？”老汤姆望着船怔怔出神。
一旁的老杰瑞望着船的眼中饱含深沉：“是啊，我们的孩子要上路了……一定会成功的！一定！”
“呜——”的一声巨响。将海与船坞分割成两个世界的坞门在这一刻缓缓拉开，刺眼的阳光从外面照射进来，为深色的水面镀上一层金色的光芒。
老汤姆的嘴角扬起希望的笑意：“是啊，一定会成功的。”
船上的烟囱处，一股黑烟直直地升起，船身两侧的螺旋桨开始转动。船缓缓地动了。
老汤姆的眼中似乎有光芒闪动，朝前走几步，双手放在嘴边作喇叭状，冲着站在船头的方炎大喊：“年轻人！为这艘船取个名字吧！”
方炎愣了愣，沉默地远远望向岸上那两个头发花白的老人。船缓慢却坚定地向前开动。就在即将驶出船坞的时候，一道清朗坚毅的声音从船上发出：
“希望！它的名字是希望，它是我们的希望！”
“希望号……希望么？”
老兄弟两人对视，看到了彼此眼中的泪花，同时大声笑了起来。也许在场的任何人都无法理解，两位老人将一辈子的年华都奉献在了船上，船对他们来说不是工具，而是自己的亲人、孩子。他们此刻望向船的眼神。与当初多兰送方炎离开时的眼神何其相似？
“蒸汽动力船，一定会取代风力帆船成为海上的主流。”望着远处已经变成一个黑点的希望号，老杰瑞突然道。
这是两兄弟多年来一直坚持的理念。却在一次次的失败中渐渐消磨殆尽，也消磨掉了两人最好的年华。嘲讽，鄙夷，冷落……原本早已沉寂了十几年的心，原本早已在一次次碰壁中熄灭的希望……难道，终于要在这个时候实现？
转头盯着多年来一直陪在自己身边的老兄弟。老汤姆安详地笑了：“一定会的，因为……它是希望啊。”
阳光静静地播洒在水面上。为它镀上一层金色。
船，起航了。
……
烈日当空。
一道白影急速划过海面。掀起大片翻滚的浪花，在身后拖出一道长长的白线。
“这速度！真是飞一般的感觉！”站在船头双臂张开做出拥抱大海的姿势，方炎微微扬头闭目，脸上带着一丝享受的表情。
到了现在，方炎终于可以确定老汤姆所言不虚，蒸汽动力船的速度确实远远快于风力帆船。现在“希望号”的速度，甚至更在“刺剑号”全速航行之上！
要知道，如果不算船上的负重，在远洋上一般是船体越大速度越快，因为大船借到的风力是成倍增长。刺剑号是不折不扣的五桅大船，尤其它还是速度型，希望号却比普通三桅海船还要小一倍多，如果换成同样大小的风力帆船跟刺剑号比，绝对会拉开巨大的速度差距。然而现实却是希望号的速度更在刺剑号之上。
由此可见，汤姆兄弟对蒸汽动力船的推崇并非没有理由。
不过方炎却在担心一件事：“……这船会不会跑到半路突然散架？听说以前那些试验船近海试验航行不管多少天都好好的，但一远洋航行就出这种问题最后弄个船毁人亡，也不知道是怎么回事……”
不过既然已经上了船，再考虑这些就略显多余，只能尽力做好预防措施，最后的结果就真是看命了。方炎早就做好了沉船的心里准备，反正他有信心逃走活下来。
在船上转了一会儿，方炎发现自己竟然是唯一闲着的人，雇佣来的几位海盗都各司其职，因为自己的威名说是兢兢业业都不为过。只有自己因为不太懂行帮不上什么忙，方炎也乐得清闲。
在甲板上呆了一会儿便看腻了海上的风景，方炎返回船舱，想了想便先走到动力舱去看看。因为是蒸汽动力船的缘故，希望号的动力舱特别大，占了船舱一半面积，中间有墙给分割开。
动力舱的主体是一个巨大的锅炉，里面的火焰熊熊燃烧，高温使内部的水舱不断地化作蒸汽沿着管道通过，船身两侧的螺旋桨就是因为水蒸气的驱动才旋转不停。除了锅炉以及很多必要的工具之外，动力舱里堆满了大量煤炭作为锅炉的燃料。
按照出发之前老汤姆的计算，这些燃料甚至能供希望号行驶到瓦罗兰西边的德玛西亚，完全足够这次航程来回。更何况因为锻造师的身份，方炎储物护腕中还存放着大量的法尔瓦特煤炭，这种经常被方炎当作暗器来用的高质量煤炭一块就足够燃烧半天，所以希望号的燃料完全不存在问题。
因为蒸汽船这样的动力结构，船上工作量最大的职位就是负责将煤炭铲入锅炉，这样机械频繁的长时间工作一般人根本无法承受。于是，方炎便用来自吉尔伽美什的召唤卷轴叫出了那只驯化好的巨魔负责这项工作。
这只巨魔体长两米开外，却因佝偻着身子看起来比人高不了多少，但力量和体力却比普通人强大了太多，这项工作对他来说完全不是问题。方炎也因此得到了船上海盗们的拥戴和敬畏。
满意地看着辛勤劳动的巨魔，丝毫没有无情压榨劳动力的惭愧，因为这就是瓦罗兰的现实。从储物护腕中取出一块肉干奖励给巨魔，他就满脸兴奋地小心接过大口啃食起来，吃完后精力充沛地投入到工作之中。对于巨魔来说，能吃饱就是最大的恩惠。
看到这种情况，方炎满意地转身离开动力舱，返回到甲板上。趴在栏杆上望着不断快速飘过的景色，方炎心中暗自计算着：“按照这个速度，大概三天后就能抵达魔鬼海域……到达太早不是好事，谁知道那里有什么危险，反正还有六天时间，就减速让希望号提前一天到达吧。”
“那就趁这几天认真研究一下船吧，之前就感觉造船和锻造术之间有些相似处，这次一定要搞清楚。”(未完待续)
ps：收藏掉了70多个，这心情简直各种酸爽……=_=