沙山最终被高登甩在身后。
他放下辛巴达,默默回首远眺,夜色中的山影巍巍盘踞,如同凶兽重新卧倒,陷入沉睡。
但风沙的呼啸和头颅的尖啼萦绕耳际,久久未逝。
“阿泰……”翠茜哭泣着摔倒,双腿发软,源力枯竭,再也跑不动了。
雀斑衣衫湿透,黏在皮肤上的汗水分不清是灼热还是冰冷。他握着短刀,踉跄走向高登,手指肚因为频繁挥刀而神经质地抽动。
高登一动不动,凝如石像,短刀的寒光映在他被阴影覆盖的侧脸上,衬得分外苍白。
雀斑走到高登跟前,死死盯着他,用嘶哑的语声说：“阿泰会活下来？”
高登默然片刻,答道：“也许会,也许不会。但至少我们活下来了。”
“我们活下来又怎么样？”雀斑激动地挥刀咆哮,“你以为不牺牲的人就不痛苦吗”
“有人承受牺牲,就要有人承受痛苦。”高登仿佛不曾看到眼前挥舞的刀光,“每一个人都要承受。”
他们对视片刻,短刀从雀斑手心滑落,他呆了好一会,低声说：“只能这样,对吧？只能让阿泰去做。”
“这是最理智的抉择。”高登说,翠茜又忍不住抽泣起来。
“好吧。我,我……”雀斑欲言又止,他捡起短刀,背对高登,胡乱抹掉上面沾的沙尘。“我该……信任你。的……对不住。”他说得又快又含糊。
“休息一下,我们该走了。”高登转过身,望着黑暗中绵延无尽的沙山,“我们必须尽快追上马贼,从他们手里夺到水和食物。走到这里,我们已经没法再回头了。”
“我没法再回头了。”
反复听到这句话,番红花忽然好想哭。
黑狒狒整个上身往后倾倒,吃力地咽下最后一管炼金解毒药剂。全赖番红花扶住,他才不至于掉落马鞍。
“小鬼,我好多了。”他揪住缰绳,急促地喘了几口气。肋部的箭伤不但没有愈合,反而愈加溃烂,渗出黑黄色的脓水。有时他睁大瞳孔,对番红花重复那些说过很多遍的话,瞳孔里的黑色血丝越来越多。
这是中毒加深的迹象。番红花清楚高登的弩箭喂毒,而且是多种毒草熬制的混合毒。毒性不算猛烈,但极为难缠,寻常的解毒药剂没办法驱除。
我有解药。番红花的手在颤抖,只需伸手入怀,便可解除其苦。可怀里不仅有解药,还有尖锐的笛刃。
我该拿哪一样？他不知所措的目光越过黑狒狒宽厚的肩膀,飘向四周。残阳如血,风沙悲号,遍地残肢断骸。一阵风正从马上直掠而起,抖出衣袖,拍得两名黑鹰部落的队长倒飞出去,鲜血狂喷,筋骨寸断。
十来个马贼爆发出欢呼声,向最后一个黑鹰战士围扑上去,密集的刀光溅出了血雨。
“不自量力”一阵风挥了挥衣袖,神情漠然。至此,百名黑鹰铁骑全军覆没,其中大多死于沙山中的怪物袭击。马贼也损失了二十多人,一阵风虽然熟悉沙山,但有的怪物实在难以避开。
“总算把这些讨厌的尾巴于掉了。”一个麻脸马贼狞笑着挥刀,继续蹂躏黑鹰战士的尸体。
“黑鹰这帮婊子养的,这次被他们害惨了”
“于光他们的女人”
“把黑鹰的小崽子全部剥皮点天灯”
马贼们七嘴八舌,一张张狰狞的脸仿佛被夕晖渗出血来。
他们的确该死,番红花心想。
“相信真主,黑鹰迟早会偿还他们的罪孽。”一阵风摆摆手,森然道,“除了黑鹰的人,还有几个职业刺客盯上了我们。老二已经死在他们手里,老三也身受重伤。按照刺客的行规,不把我们全部于掉,他们是不会收手的。我肯定,这几个刺客还跟在我们后面。”
“为二头领报仇”“杀光这些下水道的老鼠”马贼纷纷挥刀叫嚣。
“那几个刺客通晓武技,都是拥有源力的修炼者,不是那么容易对付的。”一阵风眼中闪过一丝杀气,“不过,对付他们不需要我们动手。纵然他们侥幸闯过这一带的沙山,也难逃一死”
番红花闻言一震,心跳不自禁地加快。黑狒狒扭过头,拍了拍少年：“别怕,小鬼。有我在,那些刺客伤不了你。”服用过解毒药剂,他的精神似乎好了一点。
“我们会去鬼城。”一阵风斩钉截铁地道,“把我们的敌人引向绝路。”
“鬼城？”“我们要去鬼城？这不是送死吗？”“要是被魔鬼吃掉灵魂,死后会见不到真主”马贼们大惊失色,几乎不敢相信自己的耳朵。
麻脸马贼慌忙道：“老大,于掉了黑鹰,我们不是要回老窝避避风头吗？”所有人都以为一阵风领他们绕道此处,是为了诱杀黑鹰战士,随后自当返回据点。
“避风头？避得了吗？”一阵风缓缓摇头,“黑鹰胆敢进攻沙狐部落,就是要我们背黑锅。相信现在,我们已经被按上了杀害贵族的罪名,面临整个沙之国的清剿,甚至还会上大议会的通缉榜。不用多久,哈里发的军队、黑鹰部落的战士、大议会的清道夫以及各地的赏金猎人就会像嗅到蜜糖的蚁群,蜂拥而至。鬼迷沙漠再大,也会被搜个底朝天,再没有你们的容身之地。”
马贼们更加惊恐不宁,麻脸马贼急切地嚷道：“我们可以逃到殖民域之外的凶域,逃到放逐之都,逃到魔笼——
他话未说完,一阵风袍袖卷至,宛如一柄铁锤敲落头顶。“砰”麻脸马贼脑浆迸裂,头颅被硬生生打得缩进了颈腔
“暴风马贼团不需要胆小鬼,真主更不需要懦夫侍奉。”一阵风森寒的目光扫过,马贼纷纷低头,噤若寒蝉。
黑狒狒脸上露出一丝苦笑：“我和老大都去过鬼城,那里……至少还有机会拼出活路。而凶域、魔笼、放逐之都……会把我们吞得连骨头渣滓都不剩。”
“只有真主的战士,才有资格向魔鬼挑战。去鬼城,是真主赐予我们的荣耀”一阵风翻身上马,声色俱厉,“出发,去真主召唤我们的地方”
“这群肮脏的臭虫,究竟要去哪里？”相隔百里之外的沙山上,花豹衣衫褴褛,亡命奔逃,身后空无一物,只有沙地上两排硕大无朋的爪印不断追近。