西城牧这一拳蓄势良久，觑准吴若棠力尽后胸前微露破绽的时刻击出，气劲撕开吴若棠的护身真气网，直接轰上吴若棠的胸膛。<〔＜（?? 只听得一声如中败革的闷响，吴若棠痛哼一声，身体如断线的风筝一般向后飞落，重重地摔倒在雪地上，口中鲜血狂喷，差点昏迷过去。
吴若棠的身体刚一接触地面，便强忍着剧痛和晕眩，翻身而起，手中长刀在自己身周一划，护住自身，以免被西城牧等人趁势而上再补上一刀或一掌。若是那样，他就只有引颈就戮的份了。他奋力一招逼开西城牧等人的追击，方才用刀拄地，支撑住摇摇欲坠的身体。用衣袖抹去嘴角的血痕，吴若棠笑道：“莫非我在你们的眼中是那种贪生怕死的无耻小人吗？否则的话，为何总是要我投降？老实说，就凭你们这三脚猫的功夫，要我投降，还不够资格！”
西城牧很想再问问什么叫“三脚猫”，但一想，便知一定不是什么好词，索性就不问了，也免得再遭吴若棠一番耻笑。
“既然如此，我等就不必再客气了。吴小棠，我敬重你是一个值得尊敬的对手，一定会给你一个灿烂的……死亡！”西城牧低垂双眼，诚恳地说道。
虽然，吴若棠百折不挠的顽强斗志非常令人佩服，但是站在敌对的立场，他实在没有任何理由放吴若棠一马，尤其在这黑夜将尽的时刻，一切都要战决，以免惊动他人，徒增变数。
西城牧低啸一声，“五隐绝杀阵”阵势运转。四人以吴若棠为中心，急游走，四条身影忽远忽近、忽隐忽现、飘然不定。与此同时，吴若棠骤然觉得加诸在自己身周的压力突增几倍，原本就已负伤的身体在这无形的压力下倍感难受，几乎连转动一下也是艰难无比，全身骨节“咯咯”作响，更别提举刀应战了。
一直以来，西城牧都因为顾忌吴若棠和蒙彩衣那说不清道不明的关系，不敢施展全力对付吴若棠，可眼看长夜将尽天已破晓，如果再这般纠缠下去，势必会引起他人注意。宁杀错，不放过。这是伊贺流忍者一生信奉的教条。再说了，吴若棠说他和蒙彩衣“有一腿”，那也不过是吴若棠的片面之词而已，其真实的情况究竟是怎样，谁又知道？
随着“五隐绝杀阵”的运转度加快，西城牧等人游走的度也越来越快。渐渐地，便只见几道黑影在吴若棠的身旁上下飞舞，再也无法分清谁是谁了。致命的一击将随时从每一个不可想像的角度袭来，在这种情况下，吴若棠除了紧守心灵的一点清明，将天魔气内敛，尽可能地护住全身要害不为敌方所乘之外，别无他法。他就如同怒海中的一叶孤舟，在西城牧等人汹涌澎湃的真气浪涛中苦苦支撑。
“叮”的一声轻响，从右侧传来。吴若棠想也不想便一刀斩去，天魔气全力袭去，却觉所击之处空空如也，全不受力。他暗叫一声不好，身体本能地向右侧扑倒在地。果然，几道凌厉的真气自左侧攻来，所幸吴若棠应变极快，及时扑倒，方才免遭敌方毒手。饶是如此，后背还是被人用刀割开一道口子，鲜血淋漓。
吴若棠汗如雨下。西城牧等人用的是声东击西之计，自己刚才只要反应再慢上一点，此刻便已魂归天国了。不过，经此一役，吴若棠也学得聪明起来，无论对方弄出什么声响，他总是以不变应万变，倚仗手中大夏龙雀刀的锋利，护住自己全身，不让西城牧等人攻进自身三尺之内，以守代攻。虽然这是一种消极兼无赖的战法，但以吴若棠目前的处境来说，他实在没有别的方法可想了。
就这样，双方似乎又陷入了一个僵局。尽管，吴若棠这种只守不攻的打法不能永远持续下去，时间一久，总会露出破绽，但是就目前而言，西城牧等人却也无法强行突破他的防护网，直捣黄龙。
“扑！”几股轻烟骤然在吴若棠的身旁炸开。很快的，烟雾弥漫开来，渐渐地遮蔽了树木、城墙，笼罩了整个天地。吴若棠心内一紧，只道西城牧等人又有什么新的手段要施展出来了，他手中长刀一划，灵觉挥至极限，凝神戒备。
轻烟渐渐散去，树木、城墙也渐渐在烟雾中隐现。一弯凄迷的明月悬挂在天际，铺洒着皎洁的银辉。极远处，有悠扬动人的牧笛声传来，如泣如诉，轻轻扣动着自己的心灵。吴若棠一阵迷糊。雪停了吗？为什么会有这么动人的月光啊？那些围攻自己的黑衣忍者呢？他们走了吗？好动听的牧笛声啊！似乎可以吹散人间所有的烦恼一样，令人心情平静，完全失去了争强斗狠的兴趣。在这样的月色、这样的旋律中，最适合做的事应该是和自己心爱的女人烹茶夜话吧！突然，一阵深深的疲倦感袭上吴若棠的心头。经过一整夜的浴血奋战，他的身心都觉得疲累至极，此刻骤然放松下来，只觉就是抬起一根小拇指也是一件很吃力的事。之前，他为了抵御西城牧等人的疯狂攻势，一直强行压制着自己的伤势，可是现在，没有外敌的压迫，紧绷着的神经一旦放松，伤势立时作起来，痛入心脾。
吴若棠将大夏龙雀刀随手插入雪地中，低头咳嗽几声，呕出一滩淤积在胸口内的淤血。
断了有三根肋骨吧！吴若棠苦笑一声，默默体会着伤势作时那痛入骨髓的感觉。连他自己也颇为佩服自己居然可以带着这么严重的伤势与敌人周旋了这么久。他盘膝坐下，正要运功疗伤，却听得耳边传来一声怯生生的娇呼。
“吴大哥……”一道曼妙动人的身影悄然来至眼前。倾城绝艳的姿容，眼若秋水，眉如横山，唇角的浅笑更是令人意醉神迷。正是吴若棠日思夜想、才下眉头又上心头的灵儿。(未完待续。)8
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