对此次西征所担负的任务，他对自己还是很有些把握的。
长安城居民齐聚在金光门外，欢送西征唐军，真可以用人山人海来形容。
以往对外用兵、平乱，朝廷在多数情况下只派总管大将，而兵源往往在临近的州府筹措。而这一次，左千牛大将军薛礼要带他自己的部兵马出征，人数虽不多，但只要看一看那个气势，那个军容，连一位老叟、村妇，都坚信这注定是一支劲旅！
李士勣以太子太师的身份陪同李弘完成了誓师大典，太子的每一句话、每一个动作都是事先教好的，但在观礼的人看来，仍然算得上一个亮点。
但李士勣的注意力只集中在两个人身上。其中一个是薛礼，他是以职领军，并未授什么行军道大总管，也没副手，只有几个左千牛卫郎将随军。
另一个是许监军。太子向薛礼授兵符、大将军近卫受征西旗帜，许内侍监受滚龙金刀。在震耳欲聋的号炮声中，大军终于开拔了。
李士勣在返城的人流中看到两三位骑马的少年，个个十四五岁的模样，有点与众不同，因为他们在挤挤插插的人群中依然能够熟练地驭马，丝毫不显的凝滞。
李士勣想到孙子徐敬业提到的黔州五人，发现他们有几个的鞍子上果真挂着竹刀，这些人不是去延州了吗，怎么会出现在誓师大典上？
英中公在人流中紧紧盯住他们，示意他的护卫们拖后慢行，以免惊动了这些人，而他自己催动坐骑跟上去，远看他们的架势，好似争论什么不决之事。即便如此，这几个少年马也很快，李士勣眼睛一花，人就再也找不到了。
……
入城之后，李士勣单人独骑，破天荒地拐入兴禄坊高府。
听有贵客至，在府上的老六高慎行夫妇、阳公主都出府相迎，几句寒暄过后，英国公便问，“老夫在早朝上见到了延州久违的高剌史，这是赶着来拜望的。”
高慎行道，“不巧呀，有劳国公尊驾，我五哥罢朝后便匆匆回了延州，连句话都未多。”
英国公惊讶地道，“老夫还以为能见他一面呢！”
阳公主笑道，“国公你有所不知，审行这次回京面君，便是要请求致仕的，想是陛下已准允了，这才急着去接弟妹兰香去了。”
李士勣还是惊讶，“老夫记得，刺史的五夫人乃是刘青萍来着，难道这一位……又是他……”
公主道，“青萍即是兰香呀，在家中都叫她兰香。”
李士勣释然，“延州如何离得开高刺史呢，刺史在早朝上的致仕之请已被陛下驳回了，因而他可不是去接夫人，一定是回任地上主持政务去了。”
高慎行谨慎地问，“国公，我五哥走得这般匆忙，连脸都顾不上洗洗，是不是被陛下苛责了？”
李士勣连不是。此刻西州、黔州，甚至延州都有些事需要关注了，他确认高审行已真的不在府上后，又坐了片刻，便起身告辞。
他给黔州刘桂的密令是：牢牢看住长孙无忌，阻止、或延缓他进入盈隆宫，详察此人对大明宫、对朝政是否有不敬和怨忿的言辞。同时盯紧盈隆宫主人的动向，看他行止有无反常，必要时可使些手腕总之不能叫他过于四平八稳了不然长安如何猜他的意图？
比如，李士勣在密信中就略微地提示了刘桂！
而西州的战事走向才更叫李士勣头疼，这件事刘桂可用不上，就连李士勣都无从着力。
薛礼打得顺了，明显不是李士勣所愿，那样的话薛礼有可能再主兵部，他可更要养老了。
薛礼打得不顺，明显不合乎武皇后的意思，弄不好的话，则会坚定李治请金徽皇帝出山的念头，那么谁也不必再闹腾了。
不论对西征如何干预，似乎都不能做到两其美，李士勣凝神静思，始终不得要领，连仆人在厅外轻轻的走动都扰的他心烦意乱。
只有他按武皇后暗示推荐了西征监军，此事才算有些可浓可淡的韵味了。
……
高审行散朝后未回府，先去万年县查了过所底根，好据此确认几人的准确路线。结合这五人的来处、以及他们的姓氏年龄，还有李治对他们极为紧张的态度，高审行不难猜到他们的身份。
从万年县出来，高审行回府只了声“要走了”，便带着他的十二个随从匆匆而行，他一路打马如飞，颠得骨头架子生疼，也不歇一歇。
如果五个孩子是昨天晚上出发的，那他得紧着追赶。
在沿途所经的每座关隘、渡口，高审行都要派个人前去打问，看有没有五个人的行踪，都回答没有，这就令刺史更为焦急。
那个九岁的郭公子跑不了是郭待聘，万一他在延州途中遭遇点不好的事，高审行这辈子都别想见崔颖了，更对不住郭孝恪。
如果他们是李雄、李壮、李威、李武，真出点事也不成啊！盈隆宫让他们几个到延州来，也许有什么要事相告。
手下人，“大人，这不合情理啊，也许五人是初次到长安又年少贪玩，城西还有薛将军出征的热闹看，别再比我们出城还晚！”
在庆州南郊，官道旁有一座酒馆儿，高审行总算点了头，让大家坐下来喝口茶，但得有人不错眼珠盯着大路上。
他寻思道，“他们若要到延州访亲，那除了自己还有谁？”
此念一出，高审行便觉得，李治在朝会上投向自己的那一瞥有点意味深长了，于是人坐在酒馆里，既怕跑的慢了撵不上他们，又担心赶的快了落下得更远。
索性吩咐道，“天不早了，要些酒菜来！”
刚吃了几箸菜，大道上便传来一阵急促的蹄声，门口负责瞭望的护卫大声回禀，“刺史大人，南边来了五匹马！五个年轻人！”
高审行扔了筷子大步出外，五匹马已切近了，正是四大一五个少年！
延州刺史朗声问道，“来的可有郭待聘么？可有李雄李壮？”
五个少年在酒馆儿外勒住马头，并不下来，而是瞪着眼睛打量这些人，有个人冷声问道，“你怎知我们的名字，难道你就是延州刺史高审行？”
五人的无礼问话，惹来刺史身边护卫的大声喝止，“怎么话呢？刺史的名讳也是你们几个娃娃的？”
刺史却回身示意护卫息声，微笑着应道，“不错，正是老夫呀，你们既到延州来，是不是要寻老夫？李雄李壮你们几个，的时候可都在老夫的膝头抱过，都须叫老夫一声阿翁。还有你，一定是待聘了，当年老夫曾在永宁坊陪郭都护喝过你出生的喜酒哩！”
郭待聘在马上未动，另四个人闻声跳下马来，几步将高审行围住，在刺史的身前身后站住了，手里拿着竹刀。
看样子高审行想往哪边挪挪身子都不成。刺史略为诧异，不知这算是哪一出。护卫们纷纷捉刀在手，在外层围住，但又被高审行制止了。
郭待聘冷冷地道，“你确定喝的是喜酒？难道不知我父亲便是在那一日丧的命？”
高审行面上一寒，欲言又止，最终叹了口气道，“待聘，这些事来话可长啊，人多口杂，且随老夫同往延州再谈吧。”
待聘道，“能在这里捉到你还去什么延州，我们要押你回长安去！”
李壮道，“别耍花招，你这几个人我们可不在乎！”着，挺竹刀在高审行的肩膀处一点，高审行觉得整条膀子都麻了，马鞭失手掉在地上。
护卫们一阵骚动，刀都出鞘了。
高审行喝道，“官都了不须你们动，拔的什么刀！都离老夫远一点！莫伤了老夫的朋友们！”
护卫们果然退后，刀都收起来了。
刺史细细打量了李壮，断言道，“你娘便是崔嫣，她曾是老夫的女儿！”见李壮未吱声，又端详着李雄道，“你母亲该是柳玉如，大明宫的柳皇后，与李壮的娘是同父的姐妹。”
这下子李雄和李壮就有些奇了，他们离开长安时刚四岁，在黔州长大后，盈隆宫大人们又绝少提到这个人的事，两人的记忆早就模糊了。
高审行如数家珍，再指了李武，“老夫看你的这个白，还有相貌，便很像颉利公主思晴了！她排老四，常耍一对弯刀是不是。”
最后对李威，“老夫如猜的不错，你娘该是谢金莲了，你还有亲姨娘叫徐惠，有个姐姐名叫甜甜，她时候在黔州拿锥子扎过老夫，这个老夫可忘不了的。”
李威不服气，“你怎么都知道？”
刺史，“看看，只有你背着叮当作响的钱袋子，可不就随着你娘。”
李威道，“你对我们了解，可能是害人的，再也不叫你跑了！”
刺史眨着眼睛问，“你们非请老夫到长安去，是什么大事？”
李雄道，“到了你便清楚了，何必在这里乱问，但你去还是不去？”
高审行，“去！怎么不去？你们便是请老夫去一趟盈隆宫，去刀山火海，老夫也欣然随你们前往！”
李雄问，“一个人？”
刺史道，“一个人便一个人！”
护卫们叫着，“大人万万不可！人看他们未怀善意。”
高审行赤着脸道，“你胡些什么！永宁坊走出去的孩子怎么会对老夫有恶意？老夫同他们回忆些往事，正愁你们碍眼呢，都回延州！去与官夫人报个平安，一个不许跟随官！”
“可刺史大人，人职责所在……万一刺史有个好歹焉有我们的命在。”
“还不快滚！”
十二个护卫站着一动不动，而高审行已拾了马鞭，自已先上了马，把马头拨向南边。李雄、李壮几个人对了一下眼神，对刺史道，“看你年老，路上我们可不管照应，你可以带着两人同行。”
刺史笑道，“非也，老夫对便对了错便错了，但过的话从不吞回去。从黔州刨到延州，山都掀掉几座的人还要你们几个晚辈照应！”罢，已打马而走，将那些护卫们扔在原地。
李威悄悄对二哥道，“他若真有愧疚的话，该是惊魂不定才对，怎么还这样主动，也不问个究竟抬脚就走。”
李壮道，“哪个大奸不是如此！谁又没把坏字在脑门上写着。”
李雄道，“路上都对他客气些，尽量引他多些古话，我们彼此验证。”
刺史护卫们在身后道，“几位公子或许对我们刺史有些误会，但他在延州十年是个百姓爱戴的好官，刺史有命我们不敢相从，但他已年近六旬了，还望你们仗义些！”
李雄驻马，头也不回地伸出两根指头摇了摇，再往前边勾了勾，两名护卫欢天喜地骑马跟了上来。
高审行察觉了，不再制止，哼道，“给官打个洗脚水而已，你还带刀做什么？”
郭待聘，“带就带吧，又不是什么滚龙金刀，”
高审行猜到了他们晚到的原因，果然是先去看了誓师大典，不然哪会这么快知道滚龙金刀呢，他自己才刚在早朝上看过一眼。
不过刺史来了兴致，对孩子们道，“若天底下至利之刀，依老夫看来可不是你们的这个，”
少年们立刻想到了父王的乌刀，李壮则问，“你还知什么刀？我在城西看过了那把刀，金光耀眼的。”
刺史身子在马上晃着，“当然是你们父亲手中的乌刀了！那可是让血喂饱了的！好刀不离主，岂会让个太监拿着！你们可曾见过乌刀离了你们父亲的手么？”
有人问，“看来你对乌刀很了解呀。”
刺史道，“那还用，此刀原是逻些城前大首领松赞的心爱之物，他当年与你们父亲结拜，便以此刀相赠。老夫不但知道这些，还知道它锻自星星铁，三年乃成，切铁似切豆腐！刀鞘是取热海内千年的鳄皮所制，刀柄上缠的是犀牛筋，老夫还知道，逻些城至今未废乌刀令，料想持之仍可号令吐蕃……”
几个少年似乎默认刺史的没错。
又像在琢磨乌刀和滚龙金刀哪个厉害。
高审行，