在历史上张杨曾经两度救献帝于危难之中，第一次是献帝被李郭联军逼到安邑时，那时百官和宫人都有大半被李郭带走，乘舆器服也都被抢了，甚至于粮食都不够了，幸亏张杨派了数千人负米贡饷过来，同时河东太守王邑也送了很多绵帛，这才暂时解决了天子队伍的生活问题。
张杨在安邑时就希望天子去洛阳，但那些将领们个个心怀鬼胎，而天子有心无力，最终拒绝了张杨的提议。但几个月后，天子队伍最终还是辗转来到洛阳，此时他们的粮食也几乎耗尽了，又是张杨提前派人修缮了洛阳的宫殿，更是及时的又带了一批粮食。
张杨再把汉献帝在洛阳安顿好了之后，不带一丝云彩的放弃了诸侯们求之不得的大义，非常正气凛然地将权力交给了朝廷，自己出镇于外守卫天子。
张杨是一个好人，但仅仅是一个好人是赢不得部下们的效忠的。
建安元年（196）八月，曹操应董承的邀请带兵到洛阳入朝进贡，趁机奏报韩暹、张杨的罪过。和曹操、董承一向不和的韩暹知道后立刻跑去投靠屯兵于梁县的杨奉，献帝念及韩暹、张杨护卫救援的功劳，下令不追究他们的过错。
但在历史上这不是曹操第一次迎天子，实际上早在几个月之前曹操就在荀彧、程昱的极力劝下派曹洪带兵西行，可惜被卫将军董承和袁术部将苌奴据险阻止，但让人没想到的是，正是当初阻止了曹操的董承将曹操放了进来。
曹操到洛阳之后和董昭坐在一起，曹操对董昭问到：“现在我来这里,应当采取什么计策？”
董昭:“将军起义兵,诛杀暴乱之徒,入京朝拜天子,辅佐王室,这是可以媲美春秋诸侯五霸的功绩。但下面的各个将领,人心各异,未必肯服从您。现今您留在这里匡弼天子,情势对您不利,只有转移圣驾到许县了。当然朝廷流亡迁徒之后刚刚回到旧时京城,无论远近都在企望,希图在一个早上安定下来。现在又一次迁移圣驾,不能让众人满意。做非同寻常的大事,就得有超越常规的举措,希望将军筹划怎样做利多弊少。”
董昭告诉曹操想做非常之人，必须做非常之事，想做非常之事，就必须有非常之决断。
曹操又道：“这正是我的本意。但杨奉离得很近,就在梁县,听他的队伍精良,能够让他不成为我的隐患吗？”
曹操表示我完全可以，但请先生先帮我解决顾虑。
那么董昭又是任何解决杨奉的问题呢？
董昭是如此回复曹操的：“杨奉缺少袒护援助,将会独自归顺。镇东、费亭的事情,都是杨奉所确定,又听他写信命令约束自己的士兵,足以看出他的诚信之心。应该时常派遗使者送上优厚的馈赠,答谢他的好意,以便安定他的心意。就‘京城缺乏粮食,想将圣驾暂时移至鲁阳,鲁阳离许县较近,转相运输较为容易,就可以没有粮食严重缺乏的忧虑了’。杨奉为人勇敢而缺少思虑,一定不会怀疑我们,等到双方使者有了往来,那时足以确定计策了。杨奉哪里能成为隐患！”
杨奉勇而缺思，董昭只用一招麻痹之策就把他解决了，这下曹操没有问题了，至于“奉天子，无作为”的张杨难道还需要被他们考虑的吗？
曹操在进入后洛阳被献帝授于节钺，录尚书事，任司隶校尉，他又趁张杨、杨奉兵众在外，赶跑了韩暹，接着做了三件事：杀侍中台崇、尚书冯硕等，谓“讨有罪”；封董承、伏完等，谓“赏有功”；追赐射声校尉沮俊，谓“矜死节”。
然后曹操依照董昭策略，成功的麻痹了杨奉，顺势将天子迎到了许县，董承、董昭也和文武百官来到此处，曹操干脆将这里改名为许昌，作为大汉的都城。杨奉这才醒悟了过来，自梁县出兵想要劫回献帝，但为时已晚。
曹操迁都许昌之后，杨奉对其非常不满，于是杨奉和韩暹引军到颍川郡的定陵县劫掠骚扰，曹操一开始不予理睬，但这依然不过是麻痹之策，同年十月曹操趁其不备突然攻击了杨奉位于梁县的军营，杨奉、韩暹失去立足之地，向东投奔袁术。
而另外的两位重要白波军将领胡才和李乐则先后死去。胡才曾经欲攻韩暹，为献帝所阻，他后来留在河东郡为怨家所害。而李乐留守于河东，后病死。
曹操在趁他人尚未来得及反应的情况下，迁帝都许，使皇帝摆脱其他势力的控制，被自己一个人控制在了手里。
当时曹操下手的速度有多快呢？曹操是在建安元年八月辛亥日被汉献帝封为司隶校尉的，仅仅九天之后，也就是庚申日，曹操就完成了迁都。
迁都之后，曹操集团的大本营也从原来的兖州治所鄄城迁到了许昌。
曹操在奉天子的问题上，下手不仅准，而且更快，最终准确的把握到了时机，而另一面的袁某人，恐怕此时还在思考中吧。
此后，曹操还加紧步伐剪除异己，提高自己的权势。他首先向最有影响力的三公发难，罢免太尉杨彪、司空张喜；其次诛杀议郎赵彦；再次是发兵征讨杨奉，解除近兵之忧；最后是一方面以天子名义谴责袁绍，打击其气焰，另一方面将大将军让予袁绍，稳定大敌。
同年冬十一月丙戌，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，曹操正式总揽政治军事大权。
此后从某种意义上，曹操就是朝廷，朝廷就是曹操。
建安元年的迎天子，迁都许昌也是曹操集团发展的一个分界。
曹操奉天子之后，不仅获得了董昭、钟繇等原汉室臣僚，而且赢得了天下大批士人的归心。经荀彧推荐，郭嘉、荀攸先后来投，避乱江南的杜袭、赵俨也于次年返归许昌，可以是“许都新建，贤士大夫四方来集”。
不仅如此，曹操还获得了巨大的政治优势，使得其他诸侯对于曹操先天上就占据劣势。例如吕布虽事实上据有徐州，却不得不派人求曹操，希望朝廷正式任命自己为徐州牧。
曹操将献帝东迁之后，得以“挟天子而令诸侯”，使得曹操集团再一次获得了空前发展，这为曹操日后一统北方打下了坚实的基础，也是魏国在日后三国对抗中占据优势的重要原因。