建安二年（197）袁术称帝后，中原大陆短暂的出现了两个朝廷。
在袁术初始称帝之时，事实上曹操并没有立刻讨伐袁术，而后来曹操之所以去讨伐袁术，还是因为袁术试图夺回豫州，实际上是袁术先动的手。
本来豫州大体上是袁术的势力范围，但在曹操逼降袁术任命的陈相袁嗣，又几乎收复歼灭了豫州一带的效忠于袁术的黄巾军，还任命与袁术、吕布不和的刘备为豫州牧后，豫州就基本成为了曹操的势力范围。
而袁术在讨伐吕布失败后，就将目标转向豫州，亲自率军夺取了豫州的陈国，曹操得知消息后，立刻转而进军豫州，讨伐袁术，最终袁术逃回淮南，但麾下数位大将均为曹操所杀，从此一蹶不起。
在袁术称帝后，曹操作为朝廷的代表并没有对于袁术有多重视，这原因也是有多方面的。
首先，曹操很忙。要知道，袁术称帝的时候是建安二年（197），而那时第一次宛城之战刚刚结束，宛城可是曹操的伤心地，张绣和刘表重新联合以后，对于许昌的威胁是近在咫尺，历史上如果不是袁术入侵豫州，曹操未必有功夫搭理袁术。
而在曹操在豫州击溃了袁术大军，连斩桥蕤、李丰、梁纲、乐就四名袁术麾下大将，可以当时如果曹操直接杀入淮南，很可能就终结袁术了，但曹操并没有继续追击袁术，为什么？
还是因为南阳出了问题，曹操宛城失败退回许昌后，南阳郡内很多县反叛，投靠张绣，曹操由于要去对付袁术，所以就派曹洪去平定叛乱，但曹洪不是张绣的对手，所以败退回来，曹操只能放弃追击袁术，回来准备收拾张绣。
其次，路途原因。袁术的大本营淮南离曹操的老巢许昌是相距较远的，曹操如果要讨伐袁术是很花时间精力的，完全得不偿失。
当然，袁术称帝后，曹操之所以没把其太放在心上，也和曹操的周边环境，袁术对于曹操的威胁不大有关。
如果从中央朝廷的角度从天子的角度来看，袁术称帝建国那是完全不可以容忍的，需要第一时间消灭，但如果从曹操的角度来看那就是另外一回事了。
当时，曹操的周边有很多敌人的威胁性都要比袁术高的多。
首先是三步路远的张绣，历史上曹操为什么要讨伐张绣，控制南阳郡，不就是因为南阳和许昌太近了，近到了曹操不能忍。
但南阳郡又是荆州的门户，张绣也归附于刘表，所以刘表不可能看着曹操消灭张绣，所以曹操对付张绣就等于对付张绣和刘表，这也是曹操集团四次讨伐张绣都最终没有成功的最重要原因之一。
曹操在南阳那边差不多花了一年多的时间，最后还基本无功而返，你他哪有时间再去关注离他百八里远的袁术。
第二个是袁绍。在曹操迎天子迁都许昌后，基本就和袁绍闹翻了，而袁绍是当时实力最强的诸侯，虽然袁绍表面归于朝廷，但那是也想把朝廷控制在自己手里，对于曹操的威胁是最大的，袁绍也是曹操短期内可以预见的最强最大的敌人，和其他诸侯可以不是一个重量级的。
第三个是吕布。历史上荀彧甚至在吕布可能还归顺朝廷的时候就向曹操提议先搁置张绣，集中力量消灭吕布，认为无论是近在咫尺的张绣也好，还是已经准备称帝的袁术也罢，在与袁绍的大决战之前，吕布才是第一个需要被消灭的。
因为吕布在曹操与袁绍决战时对于曹操的威胁要比袁术、张绣、刘表等人加在一起都要高。
实际上一开始曹操并没有听从荀彧的建议去讨伐吕布，直到吕布转投袁术驱逐刘备后，曹操才认识到了吕布的威胁，暂时放弃了原目标张绣，正式发兵进军徐州。
至于袁术，虽然他称帝后，在法理上曹操完全不能容忍他，但他和曹操本来就是敌人，关系就从来都没好过，而且袁术在接连败两场大败后，对于曹操的威胁已经大大降低，称帝建国几乎是有名无实，所以曹操在有其他诸多威胁的情况下就没有把太多的心力放在了袁术身上。
历史上曹操对于袁术称帝的举措更主要是形式上的，基本自己就不准备花很大精力。
曹操虽然没有亲自帅兵讨伐袁术，但朝廷在袁术称帝之初还是下了一道命令，让孙策、陈瑀、吕布等人一起讨伐袁术，但其结果却是陈瑀和孙策先干了起来，吕布最后再次与袁术联合。
后来袁术准备投靠自己兄长袁绍，将皇位让给袁绍，袁术的侄子袁谭从青州准备迎接袁术，袁术那时要路过下邳，于是曹操派了刘备和朱灵去徐州拦截袁术，并最终阻止了袁术北上。
时间到了建安四年（199），那时袁术已经成为了强弩之末，朝廷于是下令当时的司空曹公、卫将军董承、益州牧刘璋和讨逆将军孙策合力讨伐袁术和刘表，但当时曹操正面临着袁绍的威胁，董承也谋划着除去曹操，虽然刘璋的确和刘表不和，但益州内部也是动荡不休，只有孙策已经整军待发，但袁术很快就病死了。
三国历史上曹操可以是袁术最大的敌人，但这只是针对于袁术而言。袁术集团在军事强盛期就基本没和曹操交战，孙坚和孙策是袁术集团前期和后期两大名将，可惜由于各种原因都无缘和曹操交手，所以曹操在对付袁术时都是比较轻松的。
历史上袁术虽然也是曹操的大敌之一，但对于曹操的威胁可以是比较有限的。
而至于朝廷的大义，这一只要面子上过的去就行了，尽管曹操那时是朝廷的代言人，但他更是一名诸侯，自己的利益才应该摆在第一位，再曹操迎天子是要利用天子，又不是真的准备为汉献帝打工，做个愚忠之人。