初平四年（19）刘虞和公孙瓒干戈相向，幽州处于一片空虚之境，可以是袁绍夺取幽州的一个大好时机，但世事无常，此时的袁绍却也是自身难保，无瑕北上。
当时袁绍后方出现叛乱，魏郡袁绍军兵变联合黑山军把袁绍的老巢、冀州的州府邺城攻陷了，袁绍的大军已经无家可归，此时袁绍不要去夺取幽州了，公孙瓒不来找袁绍的茬子已经是万幸了。
【起底黑山军】
在黄巾大起义失败后，农民起义并没有被彻底的镇压，仍然有数十路义军存在，其中后世比较出名的分别是白波军和黑山军两路。
历史上白波军甚至一度击败了董卓的女婿牛辅，逼迫董卓起了迁都的心思，而黑山军也是不遑多让。
在张角三兄弟死后，冀州当时只留存了两路较大的黄巾军，分别是以张牛角为首的张牛角部和以褚燕为首的褚燕部，后来两者合流，褚燕推举张牛角为首领，在北方形成了一股强大的势力，这也是黑山军的雏形。
张牛角是博陵（今河北蠡县）人，在黄巾之乱时，自称将军，聚众作乱，而褚燕和赵云是老乡，都是常山真定（今河北正定南）人。
但后来张牛角在进兵攻打瘿陶（今河北宁晋县）时，被流箭射中，身受重伤，他在临死之际命令他的部下尊奉褚燕为首领。
于是在张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领，褚燕为了报答张牛角的大恩，遂改姓张，褚燕也就是后来的张燕。张燕也就成为了黑山军的新一代首领。
张燕因身轻如燕，又骁勇善战，所以军中都称他为“飞燕”。后来张燕的部队不断壮大，与常山、赵郡、中山、上党、河内等地叛匪互相联络，叛匪中的头领孙轻、王当等人，都带着部众归附到张燕麾下，张燕部众发展到近百万人，号称“黑山军”。
当时黄河以北的各郡、县都不断受到黑山军的侵扰，可是朝廷却无力派兵围剿。于是，张燕趁机派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降，实质上是要挟朝廷承认其地位。但当时大汉多灾多难，已经无法集中力量讨伐张燕，于是汉灵帝也借助这个机会任命张燕为平难中郎将，将其归于朝廷的管辖之下，使他管理黄河以北山区的行政及治安事务，每年可以向朝廷推荐孝廉，并派遣计吏到洛阳去汇报。
但朝廷的安抚政策并没有能彻底的解决黑山军问题，张燕仍然是狼子野心，他在获得官位后并没有老实下来，而是渐渐的率军进犯司隶河内郡，而当时河内郡是京都洛阳的门户，其南方就是洛阳，地理位置非常重要。
后来朝廷为了阻止黑山军的进一步南侵，任命朱儁为河内太守，朱儁在担任河内太守期间率领家兵成功的击退了张燕，守卫了洛阳，这才把张燕的气焰打击了下去。
尽管历史上张燕有进犯朝廷的意图，但朝廷可能是实在是有心无力，少一事总比多一事好，加上张燕在河内被朱儁击退，没有成功，所以灵帝后来并没有怎么处罚张燕。
黑山军就这样被朝廷默认成为了一方割据势力。
【黑山军和黄巾军】
历史上黑山军、白波军以及其他的黄巾余党都是主要是由张角死亡后、原黄巾大起义失败后才逐渐发展起来的，其中不少人都是原黄巾军的的将领和部下。
而这些人也借助着黄巾军之名再次反叛，流窜四方。
而另一方面，黑山军等黄巾余党虽然和原来的黄巾军组织虽然表面上是一脉相承，但他们在实质上已经完全不同。
张角所建立的黄巾军是太平道为基础，政教军合一，非常严密规范的组织，以张角所在的冀州为核心，在全国各地有着大大的三十六方，其中宗教色彩是非常浓厚的，有着自己的教义、信仰和目标。
而黑山军和其他的黄巾余党则截然不同，他们虽然有着挂着黄巾军之名，但本质上已经开始和张角所成立的太平道脱离了关系，基本失去了宗教的颜色，分散在各地，以各自的首领为核心。
当时这些黄巾余党的领袖基本都出身贫寒，其名号都往往源于其个人行为的某项特征，谓骑白马者为张白骑，谓轻捷者为张飞燕，谓声大者为张雷公，其饶须者则自称于羝根，其眼大者自称李大目。
所以黑山军虽然传承于张角所创立的黄巾军，但已经完全和普通的农民起义区别不大，基本是为了生活而反抗，而不在拥有自己的目标和理想，组织上也是非常的分散，虽然各地义军都打着黄巾之名，但已经不在以太平道为先，相互之间更为接近为松散的同盟。
黄巾余党们继承的只有黄巾之名，而无黄巾之实。
【“黑山军”名称的由来】
历史上“黑山军”这个名称应该和其活动范围有所关系的。
黑山军的主要活动范围是活动区域是中山、常山、赵郡、上党、河内等地太行山脉的诸山谷之中，地跨冀州、司隶，其中黑山在太行山脉的南端，这可能就是现在“黑山军”名称的由来。
而“黑山军”这个称呼什么时候出现的，现在已经无法准确的确认了，没有足够的资料表明是张牛角还是张燕先打出来。
而历史上黑山军会放弃黄巾军的称号，一方面可能是为了和其他的黄巾余党有所区别，另一方面可能是因为觉得黄巾军未来不理想，所以就改名摆脱和黄巾军的关系。
而且后来张燕准备归顺朝廷，请求封号。在这种情况下，张燕等人也不可能在着黄巾逆贼的称呼来引起灵帝和朝廷内大臣的怨气，所以出于政治上的需要，去黄巾化也是不可避免的。
从这方面来，最初打出“黑山军”称号更可能是张燕，而不是张牛角，毕竟张牛角活着的时候虽然势力已经不，但真正把黑山军发扬光大的还是张飞燕。