历史上曹操能把天子控制在手中，从而脱离袁绍的体系，也可以是袁绍自作孽，因为袁绍历史上是有机会更早的把天子控制在手里的，但他最终却白白的坐视机会流失。
早在初平二年（191）沮授在“冀州对”中就已经把夺取天子作为了一个重要目标，明确的明控制献帝利用朝廷的名义是袁绍想要夺取天下的必经之路。
在这一方面沮授和田丰都有着深刻的认识。
而根据“冀州对”袁绍首先想要一统北方，但这进行的不是很顺利，北方四州中两个主要敌人公孙瓒和黑山军虽然都已经被袁绍击败过，但都没有被消灭，仍然对袁绍有着很大的威胁。
而另一方面，沮授提出“冀州对”的时候，董卓还活着好好的，所以当时袁绍夺取天子的假想敌自然就是董卓了，但没想到董卓很快就被王允、吕布等人杀死了，而王允甚至有机会重新复兴汉室，但李傕、郭汜的大军最终扑灭了所有的希望。
由于李傕、郭汜等人领导的西凉军也把长安作为老巢，所以这方面对于“冀州对”的影响不算很大，毕竟天子还是在西凉军的手里，而西凉军因为董卓的原因早就名声臭大街了，李傕、郭汜等人还继承了董卓的事业，他们不仅地位低，还反抗朝廷，杀死了朝中大臣王允，其名声在诸侯中比董卓可能还差。
所以天子在他们手中和在董卓手中一样都没办法真正的发挥作用。
相反，经过这一闹反而消弱了袁绍夺取天子的难度，毕竟李、郭等人领导下的西凉军是一盘散沙，董卓麾下的西凉军才是真正西凉军。
但时间到了兴平二年（195），情况发生了根本性的改变，西凉军内部发生内乱，李傕杀死了樊稠并且还和郭汜在长安大战一场，西凉军开始土崩瓦解，最终导致献帝出走长安。
这个时候夺取献帝的难度已经降到了历史最低。
“冀州对”中第一个战略之所以是要夺取北方，一方面是袁绍需要有一个稳定的后方，另一方面是因为当时要夺取天子的难度比较大，需要直接面对董卓所率领的西凉军，袁绍没有足够的实力是无法做到的。
而现在情况改变了，一个轻松得到天子，获得大义的机会就摆在了袁绍的面前。
当时沮授就劝袁绍：“将军世代担任朝廷宰相，历代以忠义辅助国家。现在天子四处流离，宗庙被破坏，但观察各州郡，虽然外表打着义兵的招牌，内心实际打对方的主意，就没有忧虑关注国家为百姓着想的意思。而且冀州城大体平定，军队强大，士人归附，去西边迎接皇上，将邺县作为皇宫，挟制天子而号令诸侯，畜养兵马来讨伐不向王庭朝拜的人，有谁能够抵御呢？”
沮授得合情合理，已经把袁绍动了，袁绍本来已经准备听从沮授的计策，挟天子而令诸侯。
但这个时候郭图和淳于琼却插了一脚，他们：“汉朝王室衰败，为时很久了。现在想振兴王室，不也太难了吗？再，英雄同时兴起，各自占领州郡，联合聚集徒众，动辄有上万人，这这时就是所谓‘秦失其鹿，先得者王’的时候。现在接来天子，动不动就要上书奏闻皇上，服从命令就失去权力，不服从就有抗拒诏命的罪名，这不是一种好办法。”
沮授没有放弃，仍然苦口婆心的劝道：“现在接来天子，在道义上是合理的，在时机上是合宜的。如果不早决定先下手，必定有其他人先去迎接。权变不可失去时机，希望您考虑。取胜在于不失时机，成功不可嫌其快速，希望将军您能多考虑一下，早早有所图谋。”
另据《三国志》记载，历史上在献帝和百官逃出长安在安邑住下后，袁绍曾经派部下颍川人郭图前去朝拜。是郭图回来后劝袁绍把献帝迎到邺城，而不是阻止沮授，力劝袁绍拒绝迎接天子。
但历史上沮授和郭图关系一向不好，郭图更是次次都和沮授对着干，而且沮授很早就在“冀州对”中把迎天子作为了一个核心目标，所以《三国志》中的相关记载真实性不是很高。
当然也不排除郭图看到沮授想迎天子后，出尔反尔的可能。
而袁绍最终没有采取迎天子的建议，坐视天子回到了洛阳，最终被曹操夺走。
袁绍最终没选择趁机控制天子，和献帝的背景是有着很大关系的，历史上袁绍作为何进的主要谋士，一直和宦官、董氏对抗，而汉献帝刘协就是原来的陈留王，他被外戚董氏和宦官们认为是下一任的皇帝，和何氏与士大夫所维护的皇长子刘辩是直接的竞争关系，所以袁绍作为何进一派本来就对于刘协是没有多少好感。
而刘协还是董卓强行拥立的，袁绍对此也是完全反对，甚至挂印而走，从后来的另立事情中也可以看得出袁绍对于刘协的态度。
当然郭图、淳于琼所的也是一方面原因，但沮授的可是挟天子，难道袁绍连一个无兵无权的傀儡都控制不了吗？
而后来曹操借助天子之名压制袁绍，并且成功的收复了河南一带的土地，甚至就连关中诸州、郡也都表示臣服，袁绍这才醒悟借重天子的重要性，为当初自己的犹豫后悔不已。
袁绍虽然最终采取了补救措施，写信希望曹操能再次迁都到鄄城，鄄城作为曹操原来在兖州的大本营，离袁绍的冀州非常近，如果袁绍需要就可以随时夺回献帝，就算不夺回，朝廷也会因此对于袁绍颇为忌惮，从而不会再对袁绍不利。
但曹操又不傻，果断的拒绝了袁绍的提议。
曾经措手可得的天子已经不在，但袁绍并不是没有机会了，曹操虽然因为得到天子而势力大增，但由于前期的战争和灾害，曹操麾下的领土都受到了很大的打击，曹操基础的实力还是远远不如袁绍的。
袁绍和曹操之间的对决才刚刚开始。