袁绍死后，袁绍的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚扛起来了袁氏集团的大旗，长子袁谭和三子袁熙更是围绕大业继承的问题彻底决裂，可以是三个儿子一台戏，但最终却为曹操做了嫁衣。
【袁谭】
袁谭是袁绍的长子，他本人并不是一个无能之辈，在袁绍已经开始对袁尚有所意动的情况下，袁谭就是靠着自己在青州出色的政绩才让袁绍迟迟没有下定决心。
在青州之初，袁谭也的确是战绩辉煌，不仅打败公孙瓒麾下的得力大将田楷，还将一直盘踞在青州本土的孔融也赶了出去。但在一统青州之后，袁谭就有些得意忘形了，因为用人不当、赏罚不公而大失民心。
袁谭后迎来准备接自己的叔叔袁术，被刘备所阻，在刘备被曹操打败后，因为刘备曾经举其为茂才，所以袁谭感其恩迎接刘备进入北方。官渡之战时，袁谭跟随自己的父亲袁绍参战，失败后遂袁绍逃出，其余两子在官渡之战中均未见记载，可见袁绍对袁谭的重视程度。
而袁绍在死前也都没有决定谁来继承的大业，本来按道理就应该轮到袁谭了，袁谭也是这么想的，可惜由于逢纪、审配等人假造遗命，让袁尚最终夺得了大位，这也是两兄弟最根源的矛盾，继承权之争也是两人后来决裂的根本原因。其后兄弟两人的矛盾是一步一步的激化，最终不可挽留。
一开始在曹操的巨大压力下，袁谭和袁尚勉强合流，但就算如此，袁尚也不愿意多给袁谭支援，袁谭更是把袁尚派来的逢纪直接杀死，心不齐的两兄弟完全不是曹操的对手，被曹操从黎阳直接赶到了大本营邺城，如果不是当时曹操被郭嘉劝住了，这两兄弟很可能就在邺城被曹操一网打尽了。
而侥幸的两兄弟在曹操退军之后，矛盾是彻底爆发，在郭图、辛评的调拨下，袁谭挥军讨伐袁尚，双方在邺城门外大战，袁谭败绩，退回南皮，在王脩、管统等人的帮助下才站住了脚跟。而后袁谭采取了郭图的计策，引狼入室，让曹操对付袁尚，自己坐收渔翁之利。
其结果曹操攻克了邺城，打败了袁尚，但问题是袁谭不是渔翁，而是被鹬咬住的那支蚌，曹操才是渔翁。然后，然后袁谭就没有然后了。
【袁尚】
历史上袁尚因为受袁绍妻子刘夫人的宠爱，并且还有白脸的倾向，又是逢纪、审配等人伪造遗命才能继承袁绍的位置，还在与曹操的作战中也是一般，所以被不少人所轻视，但实际上袁尚还是有一定能力的。
他在继承袁绍大业之后，很明白在官渡失败后，袁氏已经无法在正面继续对抗曹操，所以他另辟道路，任命郭援为河东太守与并州刺史高干及南匈奴单于栾提呼厨泉共攻河东，准备联合关中诸侯马腾等人再共同对付曹操。袁尚这个策略没有什么问题，正面不行就开辟道路寻求新的盟友，但可惜的是郭援因为大意兵败身死，河东之事也就不了了之，
另一方面袁尚的确没有笼络住自己的哥哥袁谭，袁谭要兵不给，要武器装备也不给，但从袁尚的角度来看，他是通过不正确的手段夺走了本该属于自己哥哥袁谭的位置，所以怎么可能对袁谭没有戒心，放任让袁谭在做大，到底，兄弟两的关系当时就已经无法挽回了。
袁尚打压袁谭是必然的，袁谭看袁尚不爽甚至举兵对抗也是早晚的，他们的矛盾本身就无法调和的。
而在袁谭引曹操过来之后，袁尚的策略也没什么大问题。在明白袁谭和曹操内外两面的威胁之后，袁尚面对的局面很棘手，当时曹操的实力比袁尚强，袁谭虽然弱于袁尚，但更是袁尚的心腹大患，从当时的局势来看，袁尚没办法不冒风险。
所以最后袁尚以牢固的邺城防御曹操来拖延时间，而自己则亲自率大军尽快在短期内击溃袁谭，然后在回军对付曹操。但最终袁尚没能啃下袁谭，反而邺城快坚守不下去了，自己再次被迫回军救援却被曹操一举击败，在中山又被袁谭击败，就此丢掉了冀州。
袁尚先对付弱的内患袁谭，在集中力量和曹操对峙，这个策略的确有风险，如果袁尚打不下袁谭或者邺城抗不下曹操后面都可能会直接崩盘，但问题是袁尚已经没有什么更好的办法了，他总不能等曹操和袁谭合流吧。
后袁尚逃去幽州投靠自己的哥哥袁熙，袁熙被部下背叛后又去了乌恒的地盘，在乌恒被曹操打败后，逃去辽东投靠公孙康，最终被其所杀。
【袁熙】
袁熙因为不是长子，又没有记载长的帅，所以继承人的事情一直没他什么事，但实际上在袁绍三个儿子中，袁熙的能力也是最差的。
袁熙是袁绍所委任的幽州刺史，他在任期内基本没有建树，在袁绍和曹操对峙之时，幽州一带的鲜于辅、阎柔都选择了投靠曹操，鲜于辅甚至还能从幽州直接到官渡去见曹操，被曹操封为建忠将军，都督幽州六郡军务。这就已经可以看出来袁熙对幽州的掌控能力很一般。
袁尚和袁谭都是和曹操恶战之后才被打败或消灭，就只有袁熙一个人是因为部下叛变直接被赶出了幽州。当年袁谭进入青州时也就只有平原一郡之地，外部也有着田楷和孔融的威胁，后来袁谭失利后，青州也是群起叛变，但袁谭最后不也站稳了脚跟，还在袁尚两次进攻下都撑了下来。
而且袁尚麾下有审配为其誓死效命，死后还有田畴、牵招为其守节，袁谭麾下也有王脩、管统对其忠心耿耿，袁熙麾下就一个韩珩，但韩珩为的是袁氏父子守节，都没有明确袁熙。
所以袁熙被排除在继承人的话题之外，不是没有理由的。
【两代人的悲剧】
早在袁绍把袁谭派去青州的时候，沮授就已经过了，如果这件事情袁绍没处理好，祸乱就要从这件事上发生了，可惜袁绍最终没听沮授的谏言，不知道袁绍地下有灵，看到了老袁家这么一个结果会不会气的再死一次。毕竟袁谭和袁尚的矛盾追根溯源还是袁绍遗留下来的问题。
袁谭、袁尚兄弟在历史上重新走了一遍他们长辈袁绍、袁术的老路。袁绍作为兄长先联合曹操对付袁术，袁术失败后，自己就被曹操所击败，袁谭也是联合曹操对付袁尚，结果同样在袁尚被打败后被曹操收拾了。
同样的经历，同样的悲剧，就这样发生在了四世三公的汝南袁家两代人的身上。兄弟齐心，合力断金。如果他们不齐心呢？袁绍、袁术和袁谭、袁尚，老袁家两代兄弟之间隔阂的悲剧那就是前车之鉴。