“女大当嫁，丁蓉姑娘万不可辜负了自己的大好年华。()”宋君鸿再进一步劝道。
“那只看有无让我满意般的青年才俊前来提亲。”丁蓉完这话时转过身来秀脸已经羞的通红，两颗眼睛却勇敢盯着宋君鸿。自宋君鸿考取举人后，名噪一方，这凭自己才学考来的功名自是与郑经花钱买来的不同，郑知芳对宋君鸿的印象也早已经改观。相信只要他来提亲，郑知芳是一定会应允的。
宋君鸿两世为人，哪里能听不懂她的话里之意，只是自己心中早有恋人，决心绝不作变心负爱之人。扭头道：“君鸿长于山野，猎户之子，实粗鄙不堪。而这天下才俊，多如过江之鲫。单只这潞县内外，比君鸿家世、才学、品貌远胜的也不知凡几了。丁蓉姑娘万不可舍美玉而求顽石。”
“丁蓉岂是贪慕虚荣、嫌贫爱富之人！？至于才学，女亲蒙身教，君鸿又岂须自谦？”
“宋君鸿功名未立，不足以立业成家。”
“茅屋漏瓦亦能存身，蓉儿绝不有悔”。
宋君鸿让她用言语已经逼到退无可退，终于决定实话实话，“但君鸿心中已经早有他人了！”他知道丁蓉虽然表面上温婉可人，但骨子里却是和郑杏儿一样的刚烈脾气。
丁蓉闻言果然心中一惊，面色煞白。心想杏儿怎么从来没有和自己提过？宋君鸿虽不如郑雨农那样俊美无流，但也博学广识、善良温雅而又洒脱不群，县中也不乏有女孩子倾慕。但他一直洁身自好，从未与任何女子有过深交往。以前，她一直以为宋君鸿只是畏于人言，所以不敢上门提亲，但只要自己乐意接受，终不是太大问题。可若是他已经有意中人，那就是另外一回事了。良久，终于强作从容，却又酸涩的问道：“哦？但不知是哪家佳丽？”
“”这一句话问的宋君鸿瞠目结舌，不知该怎么去回答－－天知道湘月现在降生在哪家哪户？
“她是我一次出游时遇到的，本来已经许上三生这约，不想后来生意外而失踪了。”没办法，宋君鸿只好含糊其词的解释，看到丁蓉眼中并不置信的神色，于是坚毅的：“宋君鸿刚才已经在佛前许愿，愿此生穷尽一生心力也要找到她。”
“君鸿莫不是睢不起蓉儿，所以故意拿假话来搪塞我吧？”丁蓉在这潞县女子之中向来自负才艺无双，姿容秀丽。就是在州府之内也是人人艳羡的，不想却输于别的女子，而更可笑的是自己甚至一直不曾知道。心下一时千重伤感，更有万般不甘。
“君鸿早上心上人之事确是千真万确。”宋君鸿直视着丁蓉的眼睛，到此处，他离坐一个长揖到地：“君鸿很感谢丁蓉姑娘的青睐，但此心已有所属，实不敢负情背盟，还请姑娘惠心体谅。青春易逝，君鸿再次恳请姑娘早觅良缘！”
“莫道君行早，更有早行人。万般皆是命，半不由人啊。想不到我连一个已经失踪的人儿都比不上。”丁蓉自嘲的语气中透出一股凄伤失望。
“蓉儿并不着急成亲。”片刻，丁蓉又神气坚毅的。
宋君鸿知道丁蓉与自己同龄，其实以她的年纪在古代已经到了可以出嫁的时侯了。以郑知芳的财势和她的艳名，四方前来求亲的人已经来了不下十几拨，但丁蓉就是铁了心不嫁，寻死觅活的，郑知芳也拿她没办法。
郑知芳都没办法，宋君鸿当然更没办法。
他郁结的坐回椅子上。
丁蓉回身从随身带来的包袱中取出一个锦布的包裹，交到宋君鸿手里。“君鸿两日后离家，我就不去送了。仅以此物权作壮行吧，还请万勿见弃推辞！”
宋君鸿打开锦布，只见一支约有八寸长的狼毫笔横卧其中。他跟郑知庆学过相笔之法，放眼打量下只见黑漆笔管上又用淡隐金线描绘着一副简画，远看隐隐约约，近看却是大海波涛汹涌，山石耸立。其间，浪击山石，惊涛四起，寥寥数笔，便勾画出一派海阔天高的意境，气势极为磅礴。宋君鸿伸手拔开笔管，现笔头更是毛色纯润，足称得上是尖、齐、圆、健四德完备，浑圆壮实挺拔，显是精工巧制之物。笔管上油漆虽然古旧在窗口余晕之下但仍然显出一层油划光亮，显是有人经常抚摸擦试之故。不由得犹豫道：“这？”
“这是我亡父进京赶考时所用之笔，名唤‘沧浪’。于会试殿试时所用无不是它，当年成就无数锦绣文章。蓉儿年幼时尝见亡父在书房中运笔写文时的背影，其伟岸身姿至今于脑海中依稀可辨。”
“既是令严遗物，君鸿就更不敢领受了。”宋君鸿把笔重新仔细包裹了起来，递还给丁蓉。哪知丁蓉摇了摇头，却又一次把笔推到宋君鸿面前。“斯人已去，留在我这闺阁女流之辈手中只能寄个哀思，白白蒙尘。如今不如赠于君鸿，盼君鸿重续先父遗志，用它写出更多的佳句雄文，不负此笔。”丁蓉俯身缓缓行了个礼：“女预祝君鸿学有所有、早日还乡，勿忘家乡还有亲友在等你衣锦归来。”
言罢，起身打开屋门，自行去了。
宋君鸿坐在屋中静静的呆，郑杏儿走进屋来，问道：“丁蓉怎么哭了？”
“她哭了？”宋君鸿一愣，她在屋中时还是仪态端庄、侃侃而谈的。
“嗯，她出门时我跟她打了个招呼，她却只是匆忙了下头，什么话也没就离开了。走前，我看到她眼角有泪光闪动。”到这里，郑杏儿似乎仍为刚才在外面遇到丁蓉时的情景感到不忿，捶了一下宋君鸿，好奇的追问着：“刚才你们俩在屋里倒底都了些什么？”
“唉——”宋君鸿苦笑着摇了摇头，缓缓把刚才屋中所生之事一五一十地又跟表姐转述了一遍。
闻听得事由后郑杏儿也是一楞，“原来表弟早有心上之人，只是、只是若那个女孩已经失踪，你不如试着跟丁蓉”郑杏儿还想再替好友争取一下。
“表姐，当你心中真正装着一个人的时侯，又怎么可能轻易就去把她忘掉呢？”宋君鸿截口打断，坚毅地道：“我一直不肯接受丁蓉的感情就是因为这个原因。既然我喜欢的不是她，就不能信口给她一个承诺，那样只会白白耽误了她的大好青春。你又与心何忍呢？只希望她能够放开胸怀，再找到一个能真心怜惜她的男人罢。”
“怕是难了！”郑杏儿也叹了口气：“当你心中真正装着一个人的时侯，又怎么可能轻易就把他忘掉呢？”