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阳春三月。
原本无名，现在叫寇准河的小河两侧，一块块田地荡着绿意。这绿意却经不得细看，沟渠所及处的水田里，麦苗歪歪斜斜。沟渠不及处，倚着丘陵起伏的旱田里，则种着旱麻和荞麦，但都凌乱不堪。也田地间载种的一些果树苗长势还不错，与野草混作一处，将大地妆点得春意盎然。
房当勇是山神寨羌族中幸存的一名头目，也是现在山神镇羌族中武技最强大、最勇敢的一个。依着汉人的指点，他正在干着农活，原本拉惯了弓的手干这事格外不利索。可是他原本的部族山神寨已经在四个月前化为灰烬，山神镇周边几十里也没了捕猎之地，刀弓再挣不来一家的吃食和衣物。尽管心中憋着十足的郁气，也不得不重复着这样繁琐的动作，以后的日子，得从这田里出了。
田埂上传来女人的吆喝声，那是他的妻子党草花。
直起身，捶着腰，房当勇心中的郁气消失了大半。这段时间里，山神镇来了不少汉家男子，官府鼓励羌汉结亲，可党草花却没理会汉家郎的青睐，还有官府不菲的彩礼，依旧选择了自己。
现在有了田地，有了房子，还有了妻子，不会种田这种小事，又算得了什么呢？
看着妻子的身影，房当勇对未来充满了期盼，而不堪回的过去也几乎已经烟消云散。
但依然还有一件事让他难以忘怀————他父亲的血仇。
父亲从小将他养大，教他弓箭，教他打猎，教他用刀，教他当一个对得起祖宗的男子汉。父亲死了，他哥哥也死了，家里面的成年男丁都被那个汉人将军带兵杀死了，当时他在自己母亲苦苦哀求之下，把这仇怨压下了。而现在，压下这仇怨的，又多了自己这个家的将来。
但是，这些都不等于他忘了这笔血仇。
“公子了告示。说从下月起，赈济要少一半，粮不够吃的，得去钱庄领借贷票借粮。”
上了田埂，党草花这么说道，在山神镇，“公子”说的是寇准，而再说到什么“借贷票”，年轻妇人脸上满是迷惑。
房当勇也不懂，不过前一句话好懂：“赈济少一半？他们汉人把咱们山神寨的粮仓全都搜刮光了，给我们粮食还当是施舍？”
妇人赶紧道：“终归给咱们修了屋子，分了田，别去算那些了。你也不看看盐州土蕃格多部的人下场，男成年男丁全部被杀光了，女人小孩都配到横山修水渠去了，听说每天都有被活活累死的。唉！这多亏我们碰见了公子这样的好人。我听说公子是皇帝陛下的弟子，所以当时攻打我们寨子的汉人将军才会给公子的面子，放了我们。”
房当勇没说话了，他当时能够活下来，是因为母亲拿刀以死相逼，才让他丢下刀投降，囤里活下来百来号丁壮大多都是这样活下来的，否则他们的头颅早被那些汉人战士拿到灵州城换赏钱去了。
“去听长老说说是怎么回事。”扛起锄头，房当勇带着妻子往镇子里行去。以前寨子里的长老，现在多任镇子上的里正都保。不过他习惯用老称呼，母亲和妻子这事给他说了好多遍，他是改不过来，或者说暂时还不想改。
房当勇家的十来亩田地离山神镇有两里路，其实有些不方便。房当勇本打算在田地间隙立起屋舍，近照料。可住惯了山神镇的房子，他和妻子都舍不得搬了。
下了田埂，走在至少有两丈宽的大道上，脚下的感觉异常舒适。这条碎石、河砂加黄土夯实而成的路贯穿山神镇。向北通到灵州城，足有四五十里。一半是年初官兵修的，一半是山神镇自己修的。
当初他砸石头夯土时，还在抱怨干嘛非要在一条路上花这么大力气，两个月下来，却已深深感受到了这条路的好处。先是平整、宽阔，两辆大车对行时，道旁还可以走人。其次是经得雨淋雪压，换作寻常的土路，一场冬雪或者春雨下来，得变成泥泞，而这路两旁都有水沟，能排走雨水。唯一麻烦的是得经常夯平露面，清理水沟。他每月出的三天工里，有一天要修路。长老说，公子有意等大家日子安顿好了，再把镇子里的路全换成石板路，沟渠和水井也全作成石砌的，这一点他很赞同，到时便是要多加工，也没什么怨言。
大道尽头是山神镇层层叠叠的屋舍，却被一根涂得红白相间的木杆当道拦住，倒不是拦他这样的行人，而是拦车马。正有一辆大车和四名骑士被拦住，车上和马上下来六个汉人，都穿着绸袄，一个少年公子，一个中年仆人，四个护卫模样的人，满脸好奇地打量着山神镇。
“这些人估计又是商人。”房当勇这样想着。
山神镇七八千号人，都赶得上一些偏远县城，吃穿用度，柴米油盐可不是小数。镇子里虽然已有不少商人开了铺子，却还是满足不了需求，来这里的商人络绎不绝。
木杆旁守着的铺兵房当勇认识，算起来还是他远房表弟，山神寨仅存的丁壮多被募为铺兵，负责巡防镇子，房当勇本来也可应募，但他觉得这是在给汉人当兵，虽然一月能有一贯钱，四斗米，他还是没去。
此时，铺兵正用汉话结结巴巴地问对方带了什么商货，再通告对方，若是没有商铺，在山神镇卖货，得在指定的地方卖，在不远处，倚着大道的客栈旁边，那里有片集市模样的空地。而那少年根本不理会铺兵，中年仆人则是趾高气昂的说着自己一行不是商人，只是自家公子路过此处，好奇游玩之类的话。
跟铺兵招呼的时候，房当勇看了看这六个汉人，少年该是个读书人，像两个多月前从灵州来寨子的那些汉家青年郎，只是这个少年眼圈很黑，脸色苍白，一看酒色过度的样子，仔细看起来果然不像是商人，像是官宦子弟。
依汉人的说法，汉人官员是太岁星君下凡，而依羌人的说法，汉人官员是上天派来惩罚羌人的不祥魔狼。房当勇虽然记着父亲的血仇，很恨汉官，却更怕汉官。不敢跟汉官有什么接触，心中惴惴，拉着妻子赶紧走了。
过了客栈和集市，再走过一座接近三丈高的箭楼，进了山神镇。山神镇的布局和建筑都很奇特，即便是习惯了倚山而立的羌人也从未见过。事实上这样的布局和建筑即使是绝大部分的汉人都会感到新奇。因为这本身是叶尘和寇准一起设计，结合了叶尘后世理念和想法。
寨子中心，是块方圆百步的空场，一座二层长楼立着，那是山神镇的乡司加学校所在之处。由空场向四面分出去八条街道，将方圆两里左右的地域划作轮辐一般。房当勇当然不知道。这是按先天太极图的八个方位所划。
八条大街之间，是片片屋舍。两道环线又将八条街道内外连接起来。形成两层轮幅，又有小道将各片屋舍分割开。使得街巷特别多，临街的屋舍也特别多。水井、箭楼、小空场零星分布于这些片区，小商铺也均匀地分布在各区的临街屋舍中。
起初房当勇和其他人都不明白公子为什么把山神镇建成这个样子，甚至不惮以恶意揣测，这是公子出于某种防备和监管他们地目的。可迁来的汉人却纷纷大赞，说即便是灵州城，都没这么整齐，这么方便。这才让他们醒悟————公子是真为山神镇着想，为了他们的生活方便考虑。
沿着街道进了北面的屋舍区，房当勇夫妇的家在这里。屋舍都是羌汉通行的高梁斜顶，方便排水，现在还铺的是干草，未来等瓦窑开工，可以买瓦换成瓦顶。屋舍的木梁木板都是军物，料足结实，立上几十年都没问题。
所有屋舍都是两层，每层三间的结构。再有木篱笆围成的小院，与隔壁相邻一丈。小院大多长十丈宽三丈，山神镇是由这样规整的小院拼起来的，总数大约是五百多座。像房当勇这样的夫妻。以及迁来的汉人独得一座，而其他孤儿寡母等妇孺老弱，则是按亲族集体居住。所以即便只有五百多座。却也容下了数千人。
山神镇虽建在河谷里，为防水患。却没有倚河而立，而是选在了河岸西面的丘陵之间。因此小院有高有低，倚地势起伏。规整之间又错落相杂，宛如画卷。现在院子里、街道旁中的树都还幼小，待过几年，枝叶繁茂时，山神镇还不知是怎样一番面目。
这种风情房当勇自然是不懂的，他跟妻子回家简单将农具整理后，一个人来了北里所。北里所管着他们北区这几百户，上千号的人，是都保在此办理里中事务的小衙门。
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