“三天拍卖，保守估计能收入两千金。你要这么多钱干嘛？”艾莲执着地问。
“拿来做抵押，发行新货币啊。”腓特烈实话实说。
“你就不怕死吗？”艾莲在雨里望着他。伞面上的“沙沙”雨声越来越浓，艾莲头一次没了若无其事的镇定，没了高贵优雅的亲昵，而是恳切地打量腓特烈乱飘的双眼，专注地喃喃：“木秀于林，风必摧之。你建立什么理想国，其他邦国全都学你，怎么办？诸侯国全跟你一样区域自治，央行和议会怎么办？皇帝怎么办？”
腓特烈吃惊地看着她，只知道用力攥住伞，忘了回答。
“你走你的路，却让别人无路可走。你真的就不怕死吗？”艾莲歪头看他，伤心说完最后一句，已经软绵绵地松开了他的衣领，用力一推，推的他踉跄退开，艾莲自己却站在雨里，转身走向庄园大门。
莉莉嚷了一声，连忙撑开伞，匆匆去追艾莲，送她上马车。
“你怎么了？”腓特烈抬头嚷了一句，低头却看见一张哈布斯央行的钢印支票从衬衫口袋里冒出来，显然是艾莲刚刚塞在他怀里的。
“拿这张支票，来找央行借钱，我会尽量批准你的贷款。不论数额多大。”艾莲疲倦离去，沙甜慵懒的声音飘回来：“如果你不怕死，就尽管去找‘水城’借钱好了。你选择和央行对立，我无话可说。”
“你！”腓特烈终于明白艾莲在说什么，紧紧捏着湿漉漉的票据，抬头大声问：“你究竟是谁？你是不是皇室的人？”
他还没问完，菲莉雅已经气势汹汹地率领龙骑兵去追艾莲。她按剑与腓特烈擦肩而过，目不斜视地提示：“问题不是她是谁。问题是你究竟想干什么！”说完这句话，她接过龙骑兵递来的缰绳，冒雨翻身上马，远远望着腓特烈，心中五味杂陈——明明佩服他机敏，此时又偏偏恨他迟钝，满腔都是心疼艾莲的怒火在烧，最后忍不住与腓特烈四目相对，勒着缰绳咬牙提醒他：“继续当个保皇党就那么难？她明明那么珍惜你！”
说完，雨势更大，菲莉雅的衬衣紧紧粘在身上，拓印出饱满丰润的胸脯。热烈的酒红色的头发散在她的背上、耳边，淋漓着壮烈的雨水。她毫不在乎，勒马转向，一声飒爽悦耳的“驾”，就率领两队龙骑兵组成队形，护送马车飞驰而去。
莉莉收伞钻进马车，看见艾莲淋得湿漉漉的，抱膝坐在马车角落里淌水，心疼得呼吸不上来，赶紧拿袖子去揩艾莲的手和头发，一边迷惑气恼地问：“您是怎么啦？明明玩的很开心，干嘛又不开心呢？告诉莉莉听好吗？”
“莉莉，你养过小鸟吗？”艾莲认真问。
“哈？”莉莉懵了。
“我在精灵十国做人质的时候，在树上救下一只受伤的鸟。我好喜欢它，不准野猫进我家，认真喂它，给他包扎，很想它早点好起来。我以为它知道我的好，我以为它会和我玩。但是它能动弹以后，扑腾的唯一目的就是逃跑。最后有一天，它逃到了二楼窗台上，沿着危险的窗檐寸寸扑腾，我在窗子里提心吊胆地看它，害怕得不敢吱声，唯恐把它吓出去摔死了。”
“后来呢？”莉莉提心吊胆地问。
“它执拗地扑腾，然后失足落下窗檐，摔死在灌木丛下。”艾莲恼火地褪下连衣裙，将湿漉漉的衣物丢成一堆，****地蜷进丝被里，任莉莉温柔地擦拭她湿漉漉的紫发，然后认真看着贤淑的莉莉，攥紧丝被赌咒道：“好难过，莉莉，我像拽着一匹烈马，不仅拉不住，反被马儿拖着跑。我不管啦，我再也不去找腓特烈了。除非他拿着支票来求我，否则我再也不去找他了。”
“好好好。改天就回维纳去。”莉莉小心地哄女皇。她第一次见艾莲娜这样挣扎，心疼的什么也不想，只一心一意地顺从：“不管什么小鸟了，我们改天就回家。”
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腓特烈撑着伞走回公馆里，奥菲莉娅就无声走过来，小手软绵绵地拽腓特烈的袖子：“哥哥，那个女人是谁？”
“她是谁呢？”腓特烈蹙眉打量手里货真价实的央行票据，轻轻抚摸票面上细腻浮凸的蒸汽钢印，心里疑惑好奇，又心潮澎湃。半晌回过神来，瞧一眼幽幽凝望自己的妹妹，才察觉到奥菲莉娅在等自己回答，连忙振奋起来哄道：“她是中央银行派来巡视分行的财阀——具体是哪个家族的我也不清楚呢，维纳的贵族太多，我记不住。”然后挑起奥菲莉娅的蓝发，调戏道：“今晚大丰收，学到了技巧吗？”
奥菲莉娅被轻易误导，拍手笑道：“学到了学到了！哥哥好腻害，总是能在最后一刻化险为夷呢！我可没想到那副《吉普赛女郎》竟然是伦勃朗画的！”
“什么伦勃朗。”腓特烈牵妹妹回去，歪头咬着她的耳朵嘀咕：“那是我在维纳画的。因为把生活费挥霍掉了，所以连画布都洗掉再用，于是我在用过的画布上临摹了这幅《吉普赛女郎》——他们看出来画作并非出自卡拉瓦乔之手，却没办法好好甄别这究竟是不是伦勃朗的真品；纯粹是被爷爷的名声迷惑，又被哄抬竞价的艾莲误导，才对那幅画坚信不疑。”
“艾莲。”奥菲莉娅的思路又跳回女人身上，竖起食指说：“所以那个姑娘名叫艾莲？”
“唔。”腓特烈意识到不对劲。奥菲莉娅似乎变得有点危险起来。
“那么哥哥喜欢艾莲吗？”奥菲莉娅抱着腓特烈的胳膊，抬头望他的侧脸。
“事实上，我决定弄清楚她究竟属于维纳的哪个家族，然后认真考虑一下她的建议……”腓特烈吞吞吐吐。
“可是哥哥心里，奥菲莉娅是排第一的，对不对？”奥菲莉娅不走路了，她不悦地嘟起唇，摇腓特烈的胳膊：“对不对？对不对嘛？”
腓特烈险些被她卸掉肩关节，连忙伸手按着她的手背，不断点头：“是的是的，伯爵夫人可以海选，奥菲莉娅却是独一无二的。你别摇啦，胳膊快没知觉了。”
“恩，腓特烈哥哥也是唯一的。谁也不能代替。”奥菲莉娅双手攥着他的袖子，踮脚闭目送上樱唇，蜻蜓点水地碰了他一下，踏实地说了一声“晚安”，就跑去卸妆了。
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