十月初一，秀棠在中午之前刚好完成了苏婕妤宫里《芙蓉翠鸟图》的画绣，中午的时候，苏婕妤在春锦阁设宴，只请秀棠一人，又拉着她闲话半日。从春锦阁里出来已经是将近黄昏了，夕阳的光辉洒在朱红的宫墙上，那繁华的红色也染了一种清冷的色彩。
秀棠走出东华门，菊香忙迎上来，打量着秀棠身上凤穿牡丹的蜀锦褙子，惊呼道：“这衣裳真好看，小姐，这是宫里头的吧？呦，还有这步摇，真好看！”
秀棠笑着摸了摸发髻上簪的海棠缠枝纹鎏金嵌宝步摇，嗔道：“胡嚷嚷什么？没见过世面似的，叫人听了笑话。”
菊香笑道：“奴婢这不是高兴吗？”
秀棠一面扶着她的手上了马车，一面笑道：“皇上的那幅画儿我足足绣了一个月，今儿总算是把婕妤娘娘的差事做完了，这些都是婕妤娘娘赏下的。娘娘说了，还有好东西呢，明儿派人送到家里去。”
菊香挨着秀棠坐了，笑道：“东西多少倒没什么，只是这一个月您可累坏了，整个儿瘦了一圈儿，夫人可心疼了。这回好了，总算能歇一歇了。”
秀棠道：“是啊，好些日子没时间和母亲说说话儿了。娘娘给我休了半个月的假，天宁节之前不必进宫里了。”
菊香道：“太好了，娘娘也算体恤小姐。只是这半个月咱们没机会见那个人了。”
秀棠笑道：“别急，你等着吧，咱们见不到他，他可是等着见咱们呢。”
马车刚走出街角，突然停了下来，秀棠和菊香没有防备，身子猛地向后一仰，重重磕在车厢靠背上。菊香忙扶住秀棠问：“小姐，您怎么样？”又向车夫骂道：“你这个人是怎么赶车的？停的这样急，要是把小姐撞个好歹，你十条命也赔不起！”
秀棠听着菊香骂车夫，伸手扶了扶头上的步摇，忽然又听车外一个人的声音道：“小丫头，还蛮厉害的嘛！不愧是三小姐调教出来的丫头，连骂人都是这么好听啊！”
菊香大怒，忙掀开车帘，跳下车去，刚要张口质问是何人如此放肆，胆敢挡着自家小姐的车架。
抬头一看，原来是肃王赵琦，穿着一袭白袍，正骑在马上微笑着俯视自己。菊香吓了一身冷汗，忙福身见礼道：“奴婢见过王爷，王爷万福。”忙又回头掀开车帘，一边向秀棠喊道：“小姐，小姐，是肃王来了，您快下车吧。”
秀棠早听出来是赵琦的声音，菊香跳下去的时候，她正忙着整理鬓发。这时候却不慌不忙，故意略迟一会儿，理了理衣襟，扶着菊香的手，缓缓从车里走下来，慢慢福下身子，向赵琦恭恭敬敬行了个礼，道：“民女见过肃王，王爷万福。”
赵琦早翻身下马，走上前来，亲手扶着秀棠起身，笑道：“秀棠小姐不必多礼，本王是特意来找秀棠小姐说话的。刚才是本王莽撞，当街惊了小姐的驾，这里给小姐赔罪了，不知小姐可吓坏了没有？”说着便向秀棠拱了拱手。
秀棠一双杏眼水盈盈的，只抬眼向赵琦一瞥，立刻又垂了眼睛，娇滴滴道：“不敢当，原是民女的车挡了王爷的路，该是民女向王爷赔罪才是。”说着又屈膝福了一福。
她里面穿着海棠红一年景印金滚边罗衫，下着蜜合色折枝牡丹四幅云缎直裙，金色的步摇随着她的动作轻轻摇动，映着金色的夕阳熠熠生辉，分外鲜艳明媚。
她的动作缓慢而优雅，莲步姗姗，腰肢款款，赵琦早已看的心动神摇，又被她这一瞥勾得摄魂动魄，更是意乱情迷，忙笑眯眯拉起她道：“秀棠小姐请先上车，本王今天已经把清风楼整个都包了，是为了请秀棠小姐吃一顿饭，还请秀棠小姐赏光。”
秀棠把身子一扭，从赵琦的手里挣脱开，笑道：“肃王爷有事只管吩咐是了，民女何德何能，领受王爷如此款待，万万不敢当。”
赵琦笑道：“已经在这里等你大半天了，秀棠小姐不要推辞了。”
秀棠向赵琦笑了一笑，菊香掀开车帘，秀棠一只脚迈上去，另一只脚还停在原地的时候，却突然一个回眸，向着刚刚上马坐好的赵琦又是一个媚眼，方才转身上车了。
杏眸潋滟，流动着说不出的万种风情，赵琦吁了一口气，望着秀棠的马车深深一笑，策马向前，为秀棠带路。
清风楼里果然一个客人也没有，冷清清的，门口站了一排穿着便衣的侍卫。
菊香先跳下来，掀开车帘，刚要伸手去扶秀棠，却见肃王早翻身下马，抢了一步，向秀棠伸出手来，秀棠正弯腰准备下车，见肃王这般，只略有些羞涩地微微笑了笑，却也不推辞，顺从地由着他牵了自己的手，这才下了马车。秀棠一下了车从赵琦手中抽出手来，赵琦望着她只是笑了一笑。
那掌柜的早带着伙计迎在门口，见到赵琦，向前一步，拱手深深作了个揖，手过膝下，又起身叉手笑道：“哟，这位爷，您可来了，您快请，您快请！小的们在这里恭候多时了。里面一切都准备好了，保证今儿一个外人没有！”
赵琦摆摆手，一个随从走上前对那些人道：“你们也不必献殷勤，拣着那最好的端上来，只是一点，不许打扰王爷，没有吩咐不许随便问话。伺候好了，重重有赏，伺候的不好，拆了你们的酒楼。你们可都记清楚了？”
掌柜的忙连连点头答应着：“记清楚了，没有爷的吩咐，小的们绝不敢打扰。”又回头向伙计们高声问道：“你们可都听清楚了，都给我殷勤伺候着！”
那些人虽不知道赵琦肃王的身份，但瞧着他的打扮和做派，也看得出来他来头不小，京城里能包下清风楼的人屈指可数，必是个皇亲国戚，哪敢不伺候周到？一个个都屏住呼吸，肃然而立。赵琦这才由掌柜的引着，带秀棠等走了进去。