【战争之始】
初平二年（191）孙坚连战连捷，先在太谷阳人击败了胡轸和吕布的大军，然后又与董卓亲自率领的大军交战，大破之，最后一路进军到洛阳再次打败了吕布逼迫他撤离了旧都，收复了洛阳。
但后来因为袁术不赞同袁绍拥立新帝的提议，袁绍也不想让袁术做大，于是袁绍上书为周昂为豫州刺史，率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城。
在这种情况下，孙坚被迫放弃了对董卓的进攻，转而带兵回转，此时袁术也派公孙瓒的弟弟公孙越带兵驰援，公孙越在作战中被流矢射中身亡。但孙坚回到阳城之后，周昂不敌，溃败而逃。
孙坚在得知周昂偷袭的消息之后，感到十分愤慨：“我们同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢？”但最后他也不得不屈服于现实，放弃董卓，转而攻打周昂。或许，孙坚在出这些话的时候他就已经知道自己可能再也没机会返回洛阳对抗董贼了吧。
【孙坚之死】
袁绍和袁术闹翻之后，公孙瓒因为自己的弟弟公孙越之死很快就也和袁绍闹翻了，这下就形成了公孙瓒和袁术对袁绍两面夹击的形势，这对袁绍非常不利，后来陶谦也同袁术结盟对抗袁绍，袁绍的局势看起来更糟糕了。
袁绍为了摆脱这个糟糕的局势，便联合了南方新上任的荆州刺史刘表。刘表由于袁术占领了荆州北方的大郡南阳郡，为了防备袁术于是他答应了本来就和他关系不错的袁绍。这下袁术忍不了了，他便派孙坚讨伐刘表。
初平三年（19）（注1）孙坚进军荆州讨伐刘表，刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚很快就第一次击败黄祖，他带兵乘胜追击，渡过汉水，包围了荆州的治所襄阳，刘表也被围困其中。
由于根本打不过孙坚，刘表干脆闭门不战，暗中派黄祖乘夜出城调集荆州其他地方的部队。襄阳被包围一段时间之后，黄祖带着援军归来，再次与孙坚展开大战，但他又输了，不得已再次败走。
孙坚在第二次将黄祖击败之后，并没有满意，而是准备将黄祖一次性解决，所以他趁机率军追击，一直追到了岘山之中。再次大胜之后，孙坚也有些大意，他单身匹马率先登上岘山，大军在其后，这一下被黄祖军逮到了机会，竹林间暗箭齐发（一投石），孙坚没有躲掉，中箭身亡，连尸骨都被黄祖军抢走。
后来孙坚的原部下桓阶便冒着生命危险前去拜见刘表，请求为孙坚送丧。刘表被他的义气所感动，就让他把孙坚的尸首、灵柩带走了。
孙坚死后，孙坚的侄儿孙贲率领将士扶送灵柩撤回袁术那里,袁术又上表,推荐孙贲为豫州刺史。
就此，一代将星孙坚陨落。
【袁术为什么先讨伐刘表】
孙坚死后实际上有很多人认为袁术要负有责任的，如果不是袁术没事做讨伐刘表的话，孙坚就不会出意外了，袁术的敌人明明以袁绍为先，袁术却吃饱了撑着去讨伐勉强搭到边的刘表。
但我个人认为袁术派孙坚讨伐刘表是没有任何问题的，而且这个战略对袁术而言、对孙坚而言都是很正确的。
对于袁术而言，虽然他的头号大敌是他的哥哥袁绍，但袁绍并不好打，这还不是单单从实力方面的对比，更重要的是那时候兖州不好走。
袁术的大本营是南阳郡，和袁绍的地盘冀州之间有着兖州相隔，所以袁术想打袁绍的话就一定要从兖州路过。
那时候兖州刺史刘岱是支持袁绍的，这实际上并不是问题，连刘岱一起打就可以了，但问题是那时候兖州太乱了，乱的一塌糊涂。
初平二年（191）到初平三年（19）这一年多的时间里，黄巾军再次复起，并在兖州和青州一带到处作乱，公孙瓒就带兵去青州镇压过，兖州刺史刘岱干脆在与黄巾军的作战中身亡。黄巾军的作乱使得兖州一带交通不便，乱成一团，本来隔州作战风险就会提高，黄巾军这样一乱搞兖州那边就变得更乱了，讨伐占据冀州、实力强大的袁绍，本身就要心翼翼，做好万全准备。这一路都成这样了，所以讨伐袁绍当时已经不太现实了。
但反过来，对于袁术而言，对付刘表却是一个很现实、很紧迫的问题。
因为荆州是袁术的大后方，南阳郡是荆州的北方大郡，是依托于荆州的，不仅如此，袁术的粮道也被刘表控制在手里。当你的后方出了问题，当你的要害被别人握在了手里，你你急不急？
袁术很急，他也必须着急，所以他先对刘表动手了。
对于孙坚而言，攻打荆州同样也是一个很不错的选择。
孙坚作为一名将领，一生中走东闯西，去过了很多地方，讨伐过很多敌人，对于全国各个地方都比较熟，但唯独不包括北方四州（冀州、并州、幽州、青州），孙坚作为一名南方人，不凑巧的是他基本上没去过北方。所以如果讨伐袁绍的话，孙坚可能就要在陌生的地方对抗一个强大的敌人，这对于一个将领而言并不是一个好的选择。
相反，孙坚对于荆州很熟，因为他在参加董卓讨伐战之前就是被朝廷派往荆州平叛，然后来回都在荆州走了一遍，他的不少部下也是荆州人。所以孙坚在地利上不逊于刘表。
而且刘表担任荆州刺史的时间并不长，他是在孙坚和袁术汇合之后才由董卓推举当上的，在孙坚打来的时候任职时间也就不到两年，荆州的军队面貌也早就孙坚所熟知，刘表在人和的优势上面也不明显。
荆州包括南阳郡在内一共八个郡，面积是非常大的，但荆州的治所襄阳离南阳并不远，刘表也在襄阳内，从某种意义上来攻克了襄阳就相当得到了荆州，所以从距离上而言这也不是问题。
最后在实力上，孙坚的部队经历过多次大战，战力强悍，孙坚本人也是一位超一流将领，而荆州军的实力只能用普通来形容了。战力对比更不是问题。
从各个可以把控的因素来看，刘表都应该是袁术和孙坚的一盘菜，战争的过程也体现这一，只可惜老天爷没这么看，幸运女神也没有这么想，孙坚就在明明一帆风顺的情况下，由于有大意，跪了。
注1：也有人认为孙坚是于191年讨伐刘表，并于同年死去